Блистательная Эллада

Атрею вскоре стало известно о коварных происках брата. «Так значит это Фиест поссорил меня с Гераклидами! — воскликнул он в ярости. — Клянусь моей жизнью, он пожалеет об этом!» Днем и ночью царь думал о том, как отомстить предателю, и наконец в голове его сложился неслыханный и поистине чудовищный замысел. Атрей сделал вид, что ему понадобился совет бога, и снарядил посольство в Дельфы. На самом деле его люди добрались только до Беотии, Пифию они в глаза не видели, но, возвратившись домой, объявили заранее придуманный оракул: «Если Атрей желает избежать новых вражеских вторжений, он должен разделить царство с братом!» Все это было сделано для того, чтобы обмануть Фиеста и заманить его в город, откуда он до этого был с позором изгнан. Ни на какую другую ложь тот бы не поддался!

Когда Фиест узнал об оракуле, он без колебания возвратился в Микены. С ним были два его юных сына. Одного звали Полисфен, а другого — Тантал. Увидев брата, Атрей изобразил на лице радость и раскаянье.

— Ах, милый Фиест, — сказал он, — как сурово покарали меня боги за то, что я поссорился с тобой! Вся страна разорена! Большинство жителей перебито или уведено в плен! Но, теперь, когда ты вернулся, все пойдет на лад!

— Вражда помрачила наш разум, — растрогано отвечал Фиест. — И мы оба были наказаны: ты пережил страшную войну, а я — тягостное изгнание!

Братья обнялись и глаза их увлажнились слезами. Но при этом ни один не говорил искренне! Атрей лелеял в душе страшный план мести, Фиест уже замышлял новые козни. Право, они стоили друг друга! Несчастье заключалось в том, что жертвами их интриг сделались невинные дети.

Атрей потрепал племянников по щеке, назвал их милыми малышами и обещал подарить каждому по красивой игрушке. «Сегодня мы не будем заниматься делами, — сказал он брату. — Но завтра на пиру обо всем договоримся!» Гостей проводили в их покои. Мальчикам отвели комнату в самом дальнем углу коридора. «Тут тихо, — заметил Атрей. — Ложитесь и отсыпайтесь с дороги!» Братья заснули. Но среди ночи маленький Тантал разбудил Полисфена.

— Мне страшно, братец! — зашептал он ему в ухо. — Кто-то смотрит на нас!

— Не мели вздор! — сердито отвечал ему старший брат. — Здесь только ты да я!

— Но он пялится на меня!

— Кто!

— Этот демон!

Малыш указал на безобразную рожу, намалеванную на стене, ясно видимую в бледном лунном свете. Глаза ее и в самом деле были как живые и внимательно наблюдали за мальчиками. Под их пристальным холодным взглядом, Полисфену сделалось не по себе. И вдруг глаза моргнули!

— Тс! — зашептал он. — Там кто-то есть!

— Кто?

— Откуда я знаю? Кто-то стоит за стеной и смотрит на нас!

— Боже! — заплакал Тантал, — надо позвать папу!

Но тут рожа демона бесшумно съехала в сторону! Оказалось, что она была нарисована на панели, скрывавшей за собой потайной вход. Показался темный дверной проем и в нем неподвижная белая фигура. Мальчики застыли от ужаса. Наступила долгая томительная пауза.

— Да ведь это же дядя Атрей! — сказал Полисфен. — Дядя, зачем ты пугаешь нас? Если ты не уйдешь мы закричим!

И вдруг фигура двинулась прямо к ним! Тантал громко завопил.

— Не надо кричать, не надо звать на помощь, — бесцветным голосом промолвил Атрей (это и в самом деле был он!). — Я же сказал, что здесь тихо… Тихо как в могиле! Сколько вы не кричите, вас никто не услышит! Вас больше вообще никто и никогда не услышит…

…Утром Атрей и Фиест встретились за роскошно накрытым столом. Чего здесь только не было! Изысканные блюда, дорогое вино и великолепные фрукты! Фиест, влачивший все эти годы жизнь жалкого изгнанника, давно не видел такого изобилия. Но теперь он получил возможность полакомиться всласть и жадно набросился на еду. Атрей с усмешкой наблюдал за тем, как его брат отправляет в рот один кусок за другим. Сам он ел только фрукты и неторопливо тянул вино из кубка.

— Ну довольно! — воскликнул Фиест. — Я сыт! Давай поговорим о разделе наших владений!

— Не вижу в этом нужды! — возразил Атрей. — Ведь тебе все равно ничего не достанется, сколько бы ты не трепал языком!

— Так выходит, ты устроил все это только для того, чтобы посмеяться надо мной?! — закричал Фиест и кулаки его сжались от ярости.

— Нет, я просто хотел угостить тебя обедом! — с хохотом отвечал Атрей. — Надеюсь, ты его надолго запомнишь!

Фиест вскочил на ноги.

— Как, ты уже покидаешь меня? — спросил царь. — Погоди! Еще не подали главного блюда!

Слуга внес большой поднос, покрытый сверху полотенцем. Фиест сдернул ткань и окаменел, увидев окровавленные головы своих сыновей!

— Изволь взять то, что осталось! — продолжал Атрей. — Остальное уже пошло в дело!

И он указал на стол, уставленный яствами. Тут Фиест понял, чем угостил его брат! Он издал горестный крик и рухнул без чувств как подкошенный …