Блистательная Эллада

Гефест охотно согласился помочь герою и за ночь изготовил огромный, крепкий щит, сверкающие латы, тяжелый шлем с пышным гребнем и гибкие оловянные поножи. Утром Фетида принесла все это сыну. Теперь Ахилл мог вступить в сражение с Гектором! Он тотчас созвал на сходку всех греков и сказал Атриду: «Царь Агамемнон! Горько, что боги не смогли удержать нас от ссоры. Насколько лучше для всех нас было бы жить в мире. Но не будем жалеть о прошлом, а лучше обратимся к настоящему. Всем вам теперь объявляю, доблестные ахейцы, что больше не держу никакого гнева на сына Атрея. Пусть только он быстрее строит полки и ведет нас на бой с ненавистными троянцами!»

Сердца греков при этой вести наполнились бурной радостью. Все поняли, что врагов ждет неминуемое поражение. Ведь никто из них не мог сравниться мощью с Ахиллом! И в самом деле, едва сын Пелея появился на поле боя, троянцы обратились в позорное бегство. Чтобы хоть как-то помочь горожанам, Аполлон возбудил против Пелида дарданца Энея. Заметив его, храбро идущего навстречу, Ахилл насмешливо спросил:

— Неужели, Анхизид, ты отважился на поединок со мной? Или забыл, как я гнал тебя по Идейским горам? Спасли тебя тогда Зевс и быстрые ноги. Надеюсь, сегодня никто не помешает мне отправить тебя в царство Аида!

— Зря ты надеешься напугать меня словами, Ахилл! — смело отвечал Эней. — Чем попусту болтать, приступим лучше к битве.

Тут он бросил во врага копье, но не смог пробить его прочный пятислойный щит. Ахилл ответил ударом на удар. Его копье проломило щит дарданца, и наверняка сразило бы того на месте, не успей Эней уклониться в сторону. Впрочем, и это не спасло бы его от смерти, не приди на помощь царевичу Посейдон. В мгновение ока он перенес Анхизова сына на самый край поля и строго сказал ему:

— Кто надоумил тебя, Эней, биться с Ахиллом? Оставь эту вздорную мысль и впредь держись от него подальше, если не хочешь прежде времени распроститься с жизнью!

Когда противник неожиданно исчез, Ахилл пришел в ярость. «Боги спасли Анхизида от моего копья! — воскликнул он. — Однако посмотрим смогут ли укрыться от него остальные». И он бросился истреблять ненавистных врагов. Среди прочих попался на глаза Ахиллу юный сын Приама Полидор. Отец запрещал ему участвовать в битвах, но тот не послушался его слов. Ахилл ударил юношу тяжелым копьем в спину и, пробив насквозь его тело, выгнал окровавленный дрот из живота. У бедняги подломились ноги. Он мертвый пал на землю, а троянцы в ужасе кинулись в городские ворота. Мечты о подвигах вмиг вылетели у них из головы. Да и какие могли быть здесь подвиги? Лишь одна мысль владела всеми — поскорее укрыться за высокими стенами!

Только Гектор задержался в поле возле Скейской башни. Никто бы не посмел обвинить Приамида в трусости, но даже его смутил грозный вид Ахилла. Тот приближался страшный как Арес. Глаза его метали искры, а острие смертоносного копья грозно блистало на солнце. Право, это зрелище могло нагнать страху на кого угодно! Словно робкая голубка при виде сокола Гектор бросился прочь. Ахилл устремился следом. Трижды обежали они вокруг города. Гектор не мог укрыться от преследователя, а тот никак не мог его настигнуть. Наконец боги решили прекратить эту бессмысленную погоню. Они ведь знали, что часы Гектора сочтены, и что жизнь его подошла к концу. Зевс отправил на поле боя Афину. Явившись перед Ахиллом, она сказала: «Встань и отдохни, благородный сын Пелея. Я сама остановлю Приамида и пришлю его к тебе для боя». Ахиллу радостно было это слышать. Ни о чем другом он и не мечтал!

Чтобы подбодрить Гектора, Афина приняла образ Деифоба. «Брат! — сказала она. — Забудь свои страхи! Смело ступай биться с сыном Пелея, а я буду поблизости и помогу тебе». Увидев, что у него теперь есть поддержка, Гектор воспрянул духом и пошел навстречу противнику.

— Не будем откладывать поединка, — сказал он. — Но давай дадим друг другу клятву, что победитель не станет бесчестить тела побежденного. Обещаю, если боги даруют мне победу, выдать твой труп мирмидонцам. Пообещай и ты, также честно поступить со мною.

— Оставь эти праздные разговоры, убийца! — сердито крикнул Ахилл. — Никогда не бывало союза между львами и людьми. Точно так же немыслимы уговоры между мной и тобой.

И он метнул в Приамида свое копье. Гектор быстро приник к земле, и оно, пролетев над его спиной, вонзилось в землю. Афина незаметно для Гектора вернула копью Ахиллу. А Гектор с усмешкой сказал:

— Неважный удар! Теперь поглядим, каков будет мой!

С силой бросив свою пику, он уметил в самую середину щита Ахилла. Но где ему было пробить щит, созданный бессмертным богом! Копье отскочило в сторону. Ахилл приготовился к новому удару.

— Деифоб! Подай мне копье! — велел Гектор, но не услышал ответа: никого рядом с ним не оказалось.

— Вижу теперь, как обманули меня боги! — печально промолвил он. — Нет возле меня любимого брата и вообще нет никого. Лишь одна черная погибель! Но разве я когда-нибудь боялся смерти? Вот и сегодня встречу ее со всей отвагой лицом к лицу.