Блистательная Эллада

— Замолчи! — крикнул юноша. — Не тебе попрекать меня злодеяниями! Лучший из греков, мой отец, сражен твоей рукой. Убив тебя, я совершу не грех, а благо. Но довольно болтать! Ступай вслед за своим сообщником!

Ударом меча он поверг Клитемнестру на землю. Однако она была еще жива. Глядя тускнеющим взором на сына, царица с ненавистью прошептала:

— Матереубийца! Я проклинаю тебя и призываю на твою голову эриний! Пусть они преследуют тебя по всему свету, не давая ни минуты покоя! Пусть терзают и жалят тебя, пока не сведут с ума!

С этими словами Клитемнестра испустила дух, и душа ее, стеная, отлетела в царство Аида…

3. Орест и Ифигения

Клитеменстра не зря грозила Оресту своим проклятьем. Не успела весть о смерти царицы распространиться по городу, а эринии уже были тут как тут. Более всего они походили на огромных летучих мышей с собачьими головами и сверкающими глазами. Волосы же их на самом деле были не волосы, а клубки шипящих змей. Накинувшись со всех сторон на несчастного царевича, они принялись жалить, кусать, мучить его и в конце концов довели почти что до сумасшествия. Верный Пилад и Электра не знали, что им делать. Посадив Ореста на корабль, они отвезли его в священные Дельфы. Но и тут он не мог найти покоя, ведь жестокие эринии последовали за ним даже в священный храм! При виде царевича пифия поначалу ужаснулась и пришла в сильное негодование.

— Как ты смеешь являться в жилище бога, с руками, залитыми кровью матери! — воскликнула она. — Да еще приводить следом эти исчадия тьмы.

— А разве не ты вдохновила меня на убийство, объявив, что оно угодно Аполлону? — спросил Орест. — Отчего же ты теперь гонишь меня прочь?

— Не наше дело очищать преступников от скверны, — возразила пифия.

— Но я не могу дальше переносить мои муки, — отвечал сын Агамемнона. — Если ты не поможешь мне, я покончу с собой прямо здесь, в вашем храме, и пусть моя кровь будет вечным укором Аполлону.

Увидев отчаяние юноши, пифия смягчилась.

— Я знаю лекарство от твоей болезни, — сказала она, — однако получить его не просто.

— Пусть так, — согласился Орест. — Я готов на все!

— Тогда слушай, — продолжала Пифия. — Далеко отсюда, на Черном море, есть полуостров Херсонес (Крым). Там живет дикое племя тавров. Волею судьбы в руки этих варваров попало древнее изображение Артемиды. Но, не зная истинного благочестия, тавры стали приносить перед ним кровавые человеческие жертвы и вот уже много лет убивают всех оказавшихся в тех краях чужеземцев. Их кощунство сильно тяготит богиню. Она желает, чтобы ее статуя вернулась в Грецию. Если ты сумеешь совершить этот нелегкий подвиг, эринии отступятся от тебя, и ты вновь ощутишь радость жизни.

Исполнение такого важного поручения нельзя было откладывать на будущее. Орест и Пилад решили немедленно отправиться в путь, а Электра согласилась ожидать их возвращения в Дельфах. Царь Строфий помог царевичам снарядить пятидесятивесельный корабль, он же снабдил их необходимым количеством гребцов. Когда все было готово, фокейцы отплыли из Крисы и, благополучно избежав многих опасностей, в положенный срок добрались до Херсонеса. «Нам не стоит показываться на глаза таврам, — заметил Орест, — укроем корабль в какой-нибудь из здешних бухт, а сами пойдем на разведку». Пилад согласился с ним. Моряки затаились среди прибрежных скал, в то время как оба царевича отправились прямиком к храму Артемиды и спрятались неподалеку от него в кустах.

Орест и Пилад хотели рассмотреть все хорошенько, а затем ночью пробраться в святилище и выкрасть статую. План был хорош и сулил верный успех, да только эринии помешали его осуществить. Они ведь по-прежнему преследовали Ореста и вредили ему, как только могли. Внезапно накинувшись на царевича, они принялись по своему обыкновению всячески терзать и мучить его, так что он совсем потерял рассудок. И вот случилось так, что несколько пастухов-тавров как раз прогоняли мимо свое стадо. Сын Агамемнона принял их за чудовищ, выхватил меч и с громким криком бросился рубить быков. Пастухи рассердились, выбили из рук юноши меч и крепко связали его веревками. Пилад кинулся на помощь другу, однако не смог ничего сделать и сам оказаться в плену.

Обоих доставили в дом к царю тавров Фоанту.

— Откуда вы явились в нашу страну и чем здесь промышляете? — недружелюбно спросил он.

— Я и мой друг приплыли сюда по торговым делам из Греции, — отвечал Пилад. — Но наши спутники обманули нас и скрылись на корабле со всеми товарами.

— Поделом вам! — с усмешкой отвечал Фоант. — Не будете впредь лезть, куда вас не приглашали! Или вы не слыхали про наш обычай? Всех чужеземцев мы приносим в жертву богини. Вам также придется с ней познакомится.