Блистательная Эллада

— Что же нам делать? — спросил старый царь. Он совсем потерял голову от страха.

— Мы отравим его! — решила Медея. — Сегодня на пиру я растворю в чаше с вином яд, а ты подашь ее Тесею!

План этот был очень не по душе Эгею, но скрепя сердце он согласился. Ведь не мог же он уступить трон без всякой борьбы!

Тесей тоже возлагал на этот пир большие надежды.

— Хватит мне скрываться! — решил он. — Пора объявить свое имя!

И вот все уселись за стол. Царь подошел к гостю с чашей в руках, а Тесей раздвинул одежду и показал отцу меч, рукоять которого была украшена змеей — древним гербом потомков Эрехтея. И в тоже мгновение колдовские чары рассеялись. Эгей сразу вспомнил то, о чем не вспоминал уже много лет — вспомнил плавание в Дельфы, вспомнил толкование Питфея, вспомнил свою свадьбу и прощание с Эфрой.

— Боги праведные! — воскликнул он в чрезвычайном волнении, — так это же мой сын! А я, безумный, едва не убил его!

Он отбросил от себя смертоносную чашу и рыдая упал на шею Тесея!

Вскоре весь город знал о том, что мужественный и отважный Тесей, которого все успели горячо полюбить, оказался царским сыном!

— Наконец-то у нас появился крепкий и могучий государь, — говорили друг другу горожане, — теперь мы можем не бояться Паллантидов!

На всех алтарях были зажжены огни, изваяния богов осыпали подарками, в жертву им принесли множество быков, украшенных гирляндами цветов. Простолюдины и знать пировали вместе и пели гимны во славу Тесею. За общей радостью не сразу вспомнили о Медее. Стали ее искать, но царицы и след простыл. Она бежала вместе со своим сыном Медом! Позже стало известно о ее возвращении на родину к отцу Ээту. Тот простил дочери похищение золотого руна и объявил Меда своим наследником.

Итак, все афиняне радовались приходу Тесея, и только на юге страны во владениях Палланта царили раздражение и уныние. Паллантиды давно привыкли считать себя наследниками бездетного Эгея (маленького Меда они никогда не принимали всерьез) и им тяжело было смириться с крушением всех своих надежд. «Тесей — самозванец! — упрямо твердили они. — Только полные ослы могли поверить в то, что он сын Эгея! Не желаем подчиняться чужаку!» Вскоре они перешли от слов к делу и взялись за оружие. Половина Паллантидов во главе с отцом двинулась прямо на столицу, остальные спрятались в засаде у местечка Гаргетта. План их состоял в том, чтобы выманить Тесея из Афин, а потом внезапно напасть на него с двух сторон. Однако, им не удалось привести его в исполнение. Глашатай Леон перебежал на сторону Тесея и открыл ему все замыслы врагов. Царевич поспешил воспользоваться этим. Он незаметно подступил к Гаргетту, напал на скрывавшихся в засаде и перебил их всех до последнего человека. Когда остальные Паллантиды, бывшие вместе с отцом под Афинами, узнали о случившемся, они в страхе разбежались. Все их владения отошли к Эгею. Таким образом, Аттика вновь объединилась под властью одного царя.

3. Поединок с Минотавром

Конечно же афиняне радовались успешному окончанию войны! Но прошло немного времени, и город погрузился в траур, ибо пришел срок очередного платежа царю Миносу. Ах, как угнетала горожан эта позорная дань! Ведь уплачивалась она не золотом, не скотом, не рабами, а их собственными детьми! Несчастных избирали жребием. Потом жрица Афины поднималась на скалу Акрополя и громко произносила их имена. И тотчас раздавались рыдания и крики — это обезумевшие от горя матери оплакивали своих обреченных детей. К матерям присоединяли свой плач другие женщины. Да и как можно было удержаться от слез? Бедные юноши! Бедные девушки! Завтра корабль с черными парусами унесет их на далекий Крит. Безжалостные чужеземцы запрут юных афинян в мрачном Лабиринте, и там в темных подземных коридорах их растерзает чудовищный Минотавр!

Тесей не мог вынести этой душераздирающей картины.

— Отец! — воскликнул он, — Я тоже отправляюсь на Крит! Я сражусь с Минотавром и убью его!

— Оставь эту вздорную мысль! — замахал руками Эгей. — Ты моя опора, ты мой единственный наследник, ты не можешь вот так бросить меня!

Целый день он упрашивал и умолял сына отказаться от безумного замысла. Однако Тесей стоял на своем, и царь не смог его переспорить.

— Боги обрекли меня на вечное ожидание! — грустно сказал он. — Вся моя прежняя жизнь прошла в молитвах о наследнике, а те немногие дни, что мне еще остались, уйдут на мольбы о твоем возвращении. Каждый день, поднявшись на крышу храма Афины, я буду вглядываться в сторону Крита. Обещай, что в случае успеха ты сменишь черный парус на белый. Тогда я первый узнаю о твоей победе.

Тесей обещал. Потом он взошел на корабль вместе с шестью другими юношами и семью девушками. Моряки подняли черный траурный парус, и судно помчалось по волнам в сторону Крита.