Блистательная Эллада

Скирон подтащил Тесея к большому корыту на краю пропасти, уселся на камень и сунул ему прямо в лицо свою грязную волосатую ногу. В душе царевича вскипел гнев. Схватив наглеца, он легко оторвал его от земли и поднял над головой.

— Стоит мелочиться из-за ног, — промолвил Тесей. — Ступай помойся целиком!

И Скирон полетел вниз, прямо в пасть всплывшей из пучины гигантской черепахе! Теперь он смог на себе испытать, что чувствовали в предсмертные мгновения его многочисленные жертвы!

Разделавшись с разбойником, Тесей спокойно миновал Мегариду и вышел на равнину Аттики. Тут неподалеку от Элевсина проживал силач Керкион. Более всего на свете он любил борьбу. В юности Керкион постоянно упражнялся в этом искусстве. Но с годами находилось все меньше охотников бороться с ним, поскольку он безжалостно убивал и калечил всех своих соперников. Тогда Керкион построил дом прямо у проезжей дороги. Он приглашал на поединок прохожих, душил их в своих могучих объятиях, а потом зарывал тела несчастных в саду за домом. Он нисколько не стыдился своего разбойного поведения. Ведь ничто не мешает его противникам обойтись с ним таким же образом, говорил Керкион, — они сами виноваты в том, что борются плохо! Тесею также пришлось принять вызов наглеца. Однако исход поединка оказался совсем не такой, какого ожидал Керкион. Царевич легко вырвался из его рук, а затем сам сжал врага с такой силой, что переломал ему все кости. Керкион повалился на землю и испустил дух. Жаловаться на судьбу ему не было никакого резона — ведь он сам ее выбрал!

Уже на подходе к Афинам, неподалеку от Коридала, Тесея ожидала последняя неприятная встреча. В ту пору здесь жил разбойник Полипемон, прозванный Прокрустом. Он считал себя большим весельчаком и постоянно выдумывал для себя нелепый и жестокие забавы. Одна из самых остроумных, как он считал, его шуток состояла в следующем. Прокруст устроил у себя в доме два ложа — одно большое, а другое маленькое. Пригласив путника на ночлег, он низкорослых укладывал на большое ложе и вытягивал несчастных до тех, пока ноги жертвы не касались края. Высокорослых Прокруст укладывал на короткое ложе, а потом отрубал им ноги. Так развлекался этот негодный человек! Разумеется, Тесей не мог оставить его злодеяния безнаказанными. Он вырвал меч из рук Прокруста, бросил его самого в постель, а потом воскликнул: «Великие боги! Ты оказался длиннее кровати на целую голову! Но, не горюй! Я живо все поправлю!» И царевич отсек разбойнику голову, завершив этим славным подвигом свое непростое путешествие.

2. Тесей в Афинах

Сколько приключений пришлось пережить Тесею по пути в Афины, а между тем здесь его никто не ждал. Медея уже много лет была женой Эгея. Их сын, маленький Мед, считался наследником престола. Явившись к царю во дворец, Тесей не стал прямо называть себя, объявил только, что он внук трезенца Питфея. Увы, эти слова ровно ничего не сказали Эгею, он ведь безнадежно забыл и Эфру, и ее отца, и Трезен. Но зато они очень много сообщили Медее! Царица догадалась, что старший сын ее мужа прибыл в Афины добиваться престола! Неужели она добровольно отдаст ему власть над страной?

— Нет! — сказала себе Медея. — Этому не бывать никогда! Я погублю Тесея! Я расстрою все его замыслы! Я не допущу его торжества!

В тот же день она отправилась к мужу и сказала ему:

— Государь! Наше царство в опасности! Твои племянники Паллантиды хотят отобрать у нас трон. Это они подослали к нам Тесея, а цель у них одна — погубить тебя любым способом!

Эгей в ту пору был уже стар и дряхл. Слова жены взволновали его до глубины души.

— Что же нам делать? — вскричал он растерянно.

— Попроси Тесея об услуге, — сказала Медея. — Вели ему убить Марафонского быка! Он не посмеет отказаться, вступит с ним в поединок и погибнет! Так мы избавимся от опасного гостя, а Паллантиды ни в чем не смогут нас обвинить.

Эгей согласился. На следующее утро он передал свою просьбу гостю, и тот немедленно отправился к Марафону. Бык, хотя и постарел на два десятка лет, с тех пор как погубил Андрогея, оставался грозным противником. Все также остры были его рога, также жгло его огненное дыхание, также трепетали перед ним несчастные поселяне. Однако бороться с ловким и могучим Тесеем бык был уже не в состоянии. Приблизившись к противнику, царевич оглушил его ударом тяжелой палицы, потом ухватил за рога и пригнул к земле его голову. Бык с мычанием упал на колени и даже не думал вырываться. Тесей накинул на шею поверженного врага веревку, привел в Афины и в тот же вечер принес его в жертву богине Афине. Для афинян этот день стал настоящим праздником. Еще бы! Столько лет страдали они от опустошительных набегов критского чудовища, столько слез пролили, оплакивая убитых им близких! Не даром Тесей сразу сделался их любимцем. Едва герой выходил из дворца, улицы оглашались приветственными криками. Слыша их, Медея покрывалась красными пятнами, и сердце ее клокотало от ярости. Вновь явившись к Эгею, царица сказала:

— Как видишь, я не ошиблась! Тесей стал для нас еще опаснее, чем прежде!