Блистательный Двор

Айяна направилась к полке с походными фляжками, а я кинулась за ней.

– Что ты ему сказала?

– Я говорила на своем родном языке. Мистер Эллиот – наполовину баланканец.

– Да? – Я оглянулась, надеясь, что не выгляжу нахальной девицей.

Хотя волосы у мистера Эллиота были черные, как у Айяны, больше ничего в его внешности не указывало на принадлежность к баланканцам. Он казался мне обычным осфридцем.

– Я бы и не догадалась.

– По-моему, он и сам к этому стремится. Ему было бы гораздо труднее торговать в Триумфальном, если бы местным стало известно о его происхождении.

– А как вы попали в Триумфальный? – поинтересовалась я. – Простите, если я задала вам нескромный вопрос.

– Ничего страшного! Я сбежала, чтобы спастись от несчастливого брака. О замужестве договорились вопреки моему желанию. Но мы с будущей женой друг другу не подходили.

– С женой? – переспросила я, решив, что у нее возникла проблема с переводом.

– С женой, – подтвердила она. – Баланканцы не осуждают связей с людьми одинакового пола, в отличие от вашего народа.

Я лишилась дара речи. «Осуждение» было чрезмерно мягким словом: священнослужители Уроса считали подобное смертным грехом. Возможно, еще более серьезным, чем принадлежность к аланзанской вере.

– А вы сбежали… э… потому, что не хотели жить с женщиной? – прошептала я.

Она усмехнулась.

– Я не имею ничего против связи с женщиной, только не с той. Она была, как бы выразиться поточнее, не очень доброй. Я перебралась сюда, желая влиться в вашу культуру, и сошлась с Торнами. Джаспер предложил мне работу, и я согласилась. Как видите, у меня есть особый повод заботиться о девушках, которых продают ухажерам, с которыми они едва знакомы.

– Вы поэтому именно так одеваетесь – как мужчина? Потому что предпочитаете женщин? – промямлила я, чувствуя себя полной дурой.

Айяна засмеялась, только усилив мое смущение.

– Мой костюм гораздо удобнее нелепых платьев и нижних юбок, в которых вы щеголяете, вот и все. И вы скоро сами убедитесь, что брюки очень удобны. Вы же не собираетесь просеивать золотой песок в бальном наряде?

Оставив меня стоять с разинутым ртом, Айяна вернулась к прилавку и заговорила с Грантом, который уже освободился.

Я направилась к Тэмсин и Мире. Подруги находились в дальней части магазина и перебирали отрезы материи.

Тэмсин подняла кусок грубого полотна.

– Я бы таким даже пол драить не стала!

– Вспомни, какое платье ты носила у «Наследников»! – возразила Мира. – Оно было гораздо хуже.

– А я не собираюсь вдаваться в воспоминания! – Тэмсин с жалостью посмотрела на меня. – Аделаида, надеюсь, что у тебя будет хотя бы одно газовое платье!

– Аделаида! – позвала меня Айяна. – Надо снять с тебя мерки.

Тэмсин из любопытства пошла со мной, а Мира задержалась, продолжая ощупывать плотную ткань.

Грант выглядел так же, как и на борту корабля: симпатичный, прилично одетый, но чуть потрепанный. Когда мы с Тэмсин приблизились к прилавку, он смерил нас взглядом.

– И кто же счастливый первопроходец? – ухмыльнулся он.

– Я, – тотчас откликнулась я.

– Вы отправитесь в Хэдисен с Дойлом? Вас ждет настоящее приключение.

Тэмсин высокомерно посмотрела на Гранта.

– Он – губернатор Дойл. Извольте называть моего жениха должным титулом.

Мы все вытаращили глаза, и Тэмсин порозовела.

– Вообще-то он пока мне не жених. Но я усердно над этим работаю.

– И он еще не губернатор, – с улыбкой сказал Грант. – Впрочем, прекрасная карьера ему обеспечена.

Айяна что-то рявкнула Гранту по-баланкански, на что он ответил довольно добродушно. Мне вспомнилось, как он был вежлив, когда сталкивался с нами на борту, а затем наорал на нас с Мирой во время шторма. Наверное, стресс обнажает в человеке все самое плохое, поскольку сейчас Грант вел себя безукоризненно и, снимая с меня мерки, держался на должном расстоянии.

После того как мы купили несколько отрезов тканей (мы, разумеется, решили отдать их нашей «жемчужной» портнихе), Грант продемонстрировал нам готовую женскую одежду. По размерам кое-что могло мне подойти, а подогнать все можно было и позже. Я не обзавелась точной копией костюма Айяны, но мой вариант выглядел примерно в том же духе. Широкие брюки из мягкой замши казались юбкой, пока я стояла смирно и не шевелилась. Простецкие блузки дополняла куртка до колен, которую можно было носить в холодную погоду. К наряду прилагались теплые перчатки и сапоги без всяких украшений.

– Извините, что не могу предложить ничего вроде привычных платьев, но в этих вещах вам будет гораздо удобнее. – Грант развел руками и добавил: – Но вам понадобится шляпа. Она нужна, чтобы беречь кожу, хотя, боюсь, она не очень поможет!

Он извлек из-под прилавка широкополую шляпу.

– Почему не поможет? – поинтересовалась я.

– Климат в тех краях совсем не мягкий. Летом солнце просто обжигающее. Чем вы будете заниматься? Если работать в доме, то, наверное, ничего страшного не случится.

– Я буду искать золото.

Грант резко замолчал, а потом забрал первую шляпу и выложил другую – с громадными полями.

– Работать на приисках зверски тяжело. Желаю вам удачи!

Когда мы очутились на улице, Тэмсин затараторила: