Блистательный Двор

Тэмсин не шутила, намекая на свои серьезные намерения наверстать упущенное. Надо сказать, что некоторые девушки с «Серой чайки» все еще не оправились от шока, однако среди них нашлись и те, кто хотел незамедлительно проверить свои силы на «поле битвы». Джаспер всячески их поощрял, и по Триумфальному прокатилась новая волна приемов и вечеринок, организованных в честь спасенных жемчужин. Тэмсин мгновенно завоевала популярность и стала настоящей звездой. Мы с Мирой прилагали все усилия, дабы подготовить ее к жизни в Триумфальном, но, похоже, Тэмсин не нуждалась в нашей помощи. Поселенцы из Грэшонда иногда наведывались в «Глициниевую лощину»: Тэмсин была с ними исключительно вежлива, но я заметила, что она старается их избегать. Они на многое смотрели с осуждением, а их молодой проповедник Гидеон явно не одобрял светский вихрь Блистательного Двора.

Ну а я вообще перестала посещать увеселительные мероприятия и начала приготовления совершенно иного рода. Как и предсказывал Уоррен, немало будущих поселенцев были заинтересованы во временной учительнице-гувернантке на тот период, пока они будут обустраиваться в Хэдисене. Я получила согласие сразу нескольких семей. К примеру, Маршаллы, которые уже купили участок земли под ферму в сравнительной близости от прииска, предложили мне полный пансион.

Мистрис Маршалл оказалась плотной симпатичной матерью шестерых детей.

– Днем мои ребятишки станут помогать мне и мужу по хозяйству, – пояснила она мне, – зато вечерами вы будете давать им уроки.

– Замечательно! – откликнулась я. – Тогда я смогу поработать вместе с Седриком на приисках, если, конечно, не буду вам нужна на ферме. Мне бы хотелось самостоятельно зарабатывать себе на хлеб.

– Не волнуйтесь, в случае крайней необходимости я вас предупрежу. И я не возражаю, чтобы вы трудились на прииске вместе со своим женихом, – при условии, что вы дадите мне слово не заниматься никакими непотребствами. И он должен будет сопровождать вас туда и обратно каждый день. Я не допущу, чтобы вы бродили по диким краям одна-одинешенька.

Такая договоренность меня вполне устраивала. И меня воодушевила мысль, что я помогу Седрику. Кто знает, вдруг нам удастся выплатить долг раньше срока?

К сожалению, в течение недели я почти не видела Седрика. Он был очень занят, полностью погрузившись в вопросы снабжения и оформления прав на разработку месторождения.

– Имей в виду, что я везунчик, – сообщил он мне однажды вечером. – На участке имеется хибара, которую мне отдали. Ее построил бывший искатель, который потом решил, что ему не нравится жить в глуши. По слухам, домик практически разваливается, поэтому мне надо купить целую кучу строительных материалов для его ремонта. Между прочим, большинство золотоискателей живут в палатках, а то и в шалашах.

Мы находились в подвале, где еще месяц назад я спешно дописывала картину. Пусть наши отношения и перестали быть тайной, но мы привлекали слишком много любопытных взоров и старались не общаться на публике.

– Надо же, мы познакомились в гостиной, – подумала я вслух, – а теперь лачуга кажется нам вершиной роскоши!

– Точно! Зато у Маршаллов есть дом в Хэдисене. Тебе не захочется уходить из их «дворца», чтобы повидаться с женихом.

– Я буду видеться с тобой так часто, как только смогу! – сердито заявила я. – Хотя мистрис Маршалл предупредила меня, чтобы мы не творили никакого «непотребства».

Седрик прислонился к обитому железом комоду и засунул руки в карманы.

– Насчет меня пусть не беспокоится. Я буду вести себя примерно.

Я шагнула к нему и закинула руки ему на плечи.

– А кто сказал, что ей надо беспокоиться именно за тебя?

Я подалась к нему – не для настоящего поцелуя, а для легчайшего соприкосновения губ. Задержавшись так на несколько полных соблазна мгновений, я отстранилась. Мне приходилось сдерживать себя, несмотря на его нескрываемое желание получить больше. Он обхватил меня за талию обеими руками – и его пальцы почти соединились.

– Наверное, мне пора, – проговорила я беспечно. – У меня есть дела.

– Я мог бы тебе кое-что предложить.

– Важные дела, связанные с отъездом, – уточнила я и, проведя пальцами по его шее, добавила: – Извини, если я тебя поманила и оставила голодным.

– Не извиняйся! Ты поманила меня еще в день нашей первой встречи, и я с тех пор покорно за тобой следую. Но когда-нибудь я тебя поймаю, а затем…

Седрик приник к моим губам, а я прильнула к нему. Мне хотелось не только страстных поцелуев и объятий. Мне хотелось, чтобы разделяющее нас расстояние полностью исчезло, чтобы стало непонятно, где заканчиваюсь я и начинается он. Когда мы, наконец, отстранились друг от друга, я едва держалась на ногах и не могла понять, кто кого «поманил» в том далеком Осфро.

– А затем… – повторила я со вздохом, – затем…

Но у меня и впрямь были важные дела – и, расставаясь с Седриком, я напомнила себе, что по пути в Хэдисен у нас будет свободное время и мы сможем хотя бы общаться. Как и предложил Седрик, за покупками в город меня взяла Айяна.