Блистательный Двор

Не теряя присутствия духа, я добралась до лесистого участка, который лежал к северу от нашего особняка. Если «Голубой ключ» окружали акры ухоженного парка, то к «Глициниевой лощине» примыкали совершенно дикие места. Лес здесь почти не расчищали, заметной тропы я не увидела, но продолжала двигаться в нужном направлении, благо на небе не было ни облачка. Почва оказалась неровной, я спотыкалась об упавшие стволы деревьев, а моя юбка цеплялась за кусты и какие-то колючки. Хорошо, что «корабельные» платья мы практически никогда не носили в Триумфальном: если бы к нему присмотрелась мистрис Калпеппер, мне бы пришлось долго выкручиваться с нелепыми объяснениями.

Наконец, я ступила на утрамбованную грунтовую дорогу, которая должна была привести меня к развилке. К счастью, идти по ней было гораздо легче, и я опять ускорила шаги. Однако развилка не появлялась. Я испугалась, что спутала направление. И где Уоррен со своими людьми? Сколько времени длится мое путешествие? Наверняка уже два часа, если не больше! А если я заявлюсь к аланзанам как раз в тот момент, когда отряд Уоррена налетит на Седрика и его друзей по вере? Может, Уоррен уже арестовывает аланзан?

«Нет, – сурово сказала я себе. – Перестать паниковать. Не для того я потратила столько сил, чтобы в ужасе смотреть, как Седрика и остальных аланзан застигают врасплох. Я справлюсь».

И развилка появилась: как раз когда я сошла с дороги, как мне и велела Мира.

Сперва я увидела крутой склон с раскинувшейся внизу долиной, а потом и дубовую рощу. Сначала я не знала, где смогу найти аланзан, но с приближением к месту их сборища я различила свет фонариков-свечек: точно такие же Седрик зажигал, когда отмечал Средизимье. Спустившись со склона, я опрометью помчалась по зеленой долине.

Я чувствовала себя очень уязвимой в лунном свете, но уговаривала себя, что скоро увижу Седрика и опасность останется позади.

Однако никто меня не окликнул. Добравшись до рощи, я различила силуэты аланзан, которые застыли возле симметрично расставленных фонариков. Похоже, они читали на древнерувийском какую-то молитву. Меня этому языку научила старушка-гувернантка.

По-моему, речь шла о звездах и примирении, но из-за мрачной обстановки все выглядело жутковатым, а молитва казалась магическим заклинанием. Ко мне опять вернулись прежние страхи, вспомнились рассказы священнослужителей и сплетниц. Я едва не побежала обратно, предоставив аланзан их судьбе.

Внезапно я вспомнила, что среди них находился Седрик – хоть я и не могла найти его среди неподвижных фигур, – и стиснула губы. Я надеялась, что аланзане сделают перерыв, но молитва все длилась и длилась. Время истекало, и я решила действовать. Иного выбора у меня не было.

– Эй! – закричала я. – Вам надо бежать отсюда! Вас хотят арестовать люди губернатора!

Песнопение оборвалось, и аланзане повернулись ко мне. У меня заколотилось сердце. Я совершила чудовищную ошибку! Даже если они не занимаются черной магией, они запросто смогут нанести мне физический ущерб. Еще с детства мне внушали, что человеку, который случайно прервет любой религиозный ритуал, явно не поздоровится…

– Кто она? – спросил низкий мужской голос. – Схватите ее, пока она на нас не донесла!

– Я собираюсь вам помочь! – выпалила я.

Два человека ринулись ко мне, и я начала неловко пятиться, но внезапно знакомый голос со стороны круга воскликнул:

– Аделаида? Как ты тут оказалась?

Подбежавшие ко мне мужчины растерянно оглянулись.

– Ты ее знаешь? – спросил один из аланзан.

– Да! – Седрик вышел из круга, стремительно подбежал ко мне, и я с облегчением всмотрелась в черты его лица.

– В чем дело? Тебе нельзя здесь находиться!

Я вцепилась в его рукав.

– Вам надо бежать! Люди губернатора планируют на вас напасть! Они в курсе, где вы находитесь!

– Чушь! – заявил мужчина с низким голосом и приблизился к нам.

Я заметила, что он облачен в длинную сутану. Почти такие же носили священнослужители нашей веры, но одеяние еретика оказалось двухцветным – одна половина сутаны была темной, а другая – светлой.

– Почему я должен тебе верить? Это частные владения, которые мне передали на время отсутствия собственника. И откуда какой-то девице знать, что делает губернатор?

Седрик пристально посмотрел на меня.

– Она не лжет, – мрачно произнес он. – Нам пора уходить.

– Но церемония не завершена! – возразила какая-то женщина.

– Ну и что? – бросил Седрик. – Гораздо важнее…

– Смотрите! – крикнул кто-то.

Все повернули головы. На противоположном склоне долины я увидела скачущих всадников. У некоторых в руках были факелы, и, конечно же, все они были вооружены.

– Разбегайтесь! – заорал Седрик. – В разные стороны! Прячьтесь в лесу, там кони точно не пройдут!

Аланзане так и поступили. Я решила, что их постоянно готовили к экстремальным ситуациям. Седрик схватил меня за руку, и мы кинулись наутек. Сперва я слышала только топот наших ног и прерывистое дыхание. А затем позади нас раздались крики и прогремел выстрел.

Седрик притормозил и оглянулся.

– Ты чего? – возмутилась я. – Нам нужно спрятаться!