Блистательный Двор

Прозвучал второй выстрел – и, к моему изумлению, Седрик двинулся обратно к роще.

– Седрик, нет!

– Я вернусь, – сказал он. – Я не стану убегать. Я должен им помочь.

– Помоги им, оставшись живым! У тебя нет серьезного оружия, и ты сразу погибнешь. И я тоже.

Моя последняя реплика подействовала на Седрика. После секундного колебания он крутанулся на месте и помчался к лесу.

Похоже, мы целую вечность добирались до опушки, но в конце концов мы ворвались в лес, почти не снижая скорости. Меня хлестали ветви деревьев, платье с треском рвалось, мы несколько раз спотыкались… Я уже не представляла себе, в какой глуши мы оказались.

Внезапно Седрик резко сбавил скорость и остановился. Мне пришлось последовать его примеру. Мы оба тяжело дышали. Седрик принялся озираться, вглядываясь в каждое дерево и куст.

– Теперь нас не найдут, – проговорил он. – В эту сторону они не поехали. Они либо задержались, пока ловили кого-то еще, либо поскакали вдоль опушки.

– Точно?

Он опять настороженно осмотрелся: вокруг был слышен только шорох ночного леса.

– Да. Лошадь здесь не пройдет, да и у нас была неплохая фора… потому что мы бросили других.

Он даже не пытался спрятать свой бессильный гнев.

Я поникла, не желая показывать, насколько я боялась, что люди губернатора могут обнаружить меня среди еретиков.

– Откуда ты узнала, где мы? – осведомился Седрик.

– Мира сказала. И научила меня, как незаметно выбраться из дома. Она очень находчивая.

Он фыркнул.

– Думаю, не она одна. Ты хоть понимаешь, как ты рисковала? Тайком сбежала из «Глициниевой лощины», а потом в одиночку добиралась до леса!

– Я подвергалась не большей опасности, чем еретики, которые проводят свои ритуалы на открытой местности, когда за их веру грозит смертная казнь, – парировала я. – Почему вы так упорствуете? Почему бы вам не собираться в каком-нибудь подвале без окон и не поклоняться там вашим ангелам? Вы прямо мечтаете, чтобы вас арестовали!

Седрик рухнул на колени и закрыл лицо ладонями.

– Звездное Пришествие должно проходить на открытом воздухе, но мне следовало выбрать другое место, – глухо проговорил он. – Этот участок находится в частной собственности, как и сказал Дуглас, но его использовали и раньше. Да, ты права… мы подвергаем себя огромной опасности. Я совсем не подготовился и подвел остальных.

Я положила руку ему на плечо, тронутая мукой, прозвучавшей в его голосе.

– Ты им помог. Может, им всем удалось убежать. Я успела предупредить их до появления всадников.

Седрик встал.

– Аделаида, но почему ты решилась на это?

– А ты сам как считаешь? – спросила я. – Уоррен хвастался, что вместе с отрядом своих людей устроит нападение на аланзан, и я поняла, что мой любимец-еретик будет со своими друзьями.

– Аделаида…

Хотя в темноте я и не могла толком встретиться с ним взглядом, я почему-то потупилась под ощутимо пристальным взором Седрика. Я не могла признаться ему, что похвальба Уоррена ввергла меня в панический ужас. Но, услышав Уоррена, я не могла думать ни о чем другом: мое сердце болезненно ныло при мысли о том, что Седрика ждет тюремная камера или виселица. Бюрократия Блистательного Двора, махинации Виолы – ничего не имело бы значения по сравнению с жизнью Седрика.

– Мне не хотелось, чтобы твой отец перехватил твои комиссионные, если бы ты дал себя убить в какой-то странной церемонии поклонения звездам.

Он развеселился.

– Рассказать тебе про Звездное Пришествие?

– Зачем? Я праведно поклоняюсь Уросу.

– Я уверен, что ты сладко спала на скамье в тот раз, когда я со всеми вами был на службе.

Я отвернулась и двинулась куда-то наугад.

– Я иду домой спать.

Седрик взял меня за локоть и повел в другую сторону.

– Послушай, ты уже попала в переделку, поэтому давай сделаем крюк.

– Разве это разумно? – забеспокоилась я. – Ведь они нас ищут!

– Нас уже нет, по крайней мере, нас двоих. И вообще, мы практически добрались до территории «Глициниевой лощины». Мне надо показать тебе, что такое Звездное Пришествие. Не тревожься, – добавил Седрик, угадав мои мысли. – Не будет никаких жутких ритуалов или возлегших под луной еретиков.

– Что-что? – насмешливо спросила я. – Надо полагать, ты деликатно упоминаешь о чем-то постыдном?

– Ты что-то путаешь, – невозмутимо заявил Седрик. – Это просто слова, которые произносят во время аланзанского свадебного обряда, причем весьма респектабельного.

Я вспомнила, как Мира говорила мне, что мораль аланзан точно такая же, как и у нас. Наверное, так и есть, но я не хотела, чтобы Седрик догадался, как я заинтересовалась его верой.

– Объясни?

– К примеру, в момент обряда говорят такие слова: «Я возьму тебя за руку и возлягу с тобой в рощах, в свете луны».

– Звучит красиво, – неохотно признала я. – Но если я правильно поняла, то иногда возлежание под луной все же имеет место быть?

Он задумчиво кивнул.

– Да. Иногда так бывает.

Мы медленно брели по лесу, который постепенно поредел. Вскоре мы вышли к заброшенному полю, которое заросло сорняками: наверное, его перестали обрабатывать после очередной стычки с икорийцами.