Блистательный обольститель

— Я не такой дурак, миссис О'Рейли. — Он задумался, а потом сказал: — Эта осада — страшная штука, но есть в ней и положительный момент. Очень отчетливо видна суть человека. И я понял: Джейн — девушка что надо! Я собираюсь просить ее руки в день снятия осады. Что вы скажете на это?

— Желаю вам удачи во всем, сэр, и я буду первой, кто вас поздравит. — Она подняла свою корзину. — А теперь я должна идти, я вижу, что меня зовет Мариан.

Пригнувшись, она проскользнула вдоль парапета к Мариан, и та взволнованно сообщила ей:

— Сипаи передвинули одно из своих орудий, и теперь дверь на лестницу находится под прицельным огнем. Я пойду первой, но ты не отставай.

Анне-Лиз испугалась. Что это с Мариан? Откуда вдруг такая забота о ней. Но раздумывать долго ей не пришлось. Мариан схватила Анне-Лиз за руку и потащила к двери. Сипаи сразу же заметили их — прозвучал выстрел, и осколки камня обожгли им ноги.

— Черт побери! — выругалась Мариан. Она, как опытный солдат, бежала зигзагами, спасаясь от пуль. Мариан так сильно тянула Анне-Лиз за руку, что та с трудом держалась на ногах. Наконец она поскользнулась и упала. Мариан смотрела на нее со злобой и злорадством. — Поднимайся! — пронзительно закричала она, лицо ее исказилось, как будто в ней происходила страшная борьба. Она прислонилась спиной к двери и расхохоталась. — Ты дура! — прошипела она. — Ты маленькая дура. Ты не должна была доверять мне. Она с силой толкнула дверь и, выскочив, захлопнула ее за собой. Анне-Лиз оцепенела от ужаса. Значит, вот каков был план Мариан. Она подставила ее под пули сипаев! Прижавшись к полу, она ползла от двери, затем затаилась, как будто была убита. Пуля ударила в дюйме над ее головой, потом вторая. Анне-Лиз от страха зажмурилась, ее сердце стучало как молот о наковальню. Отсюда ей было слышно, как Роберт перекрикивается с другими снайперами. Ей показалось, что он зовет ее, потом в его голосе послышались радостные нотки. Анне-Лиз стало ясно, что никто не замечает ее, все внимание приковано к противнику. Она хотела позвать на помощь, но побоялась, что первыми ее услышат сипаи, а кроме того, если кто-то попытается помочь ей, его непременно убьют. Вокруг нее все было изборождено пулями. Эта картина так подействовала на Анне-Лиз, что она жалобно заплакала.

Тут пуля просвистела около ее щеки, другая задела руку. Жгучая боль была невыносимой, а на локте проступила кровь.

— Пожалуйста, — молила она, — пожалуйста, кто-нибудь помогите мне! — Но небо над нею было все таким же безжалостно голубым, и солнце палило, как всегда.

Неожиданно она увидела, как дверь отворилась: в дверном проеме стояла Мариан. Ее лицо было белым как полотно, а в глазах застыл ужас. «Она хочет узнать, жива я еще или нет!» — От этой мысли Анне-Лиз вся похолодела. Она лежала, как бабочка со сложенными крыльями, боясь сделать хоть малейшее движение. Мариан пристально смотрела на нее своими зелеными глазами. Так продолжалось несколько долгих секунд. Наконец Мариан, как будто переборов себя, бросилась к Анне-Лиз, протягивая ей руку. В это же мгновение раздались сразу три выстрела, и ярко-красное пятно появилось на груди Мариан. Прижимая руку к сердцу, она упала ничком, ее прекрасные золотые волосы рассыпались по пыльному полу. Из последних сил она подползла к Анне-Лиз и прохрипела:

— Я должна была… дать тебе умереть… должна была…

Судорога прошла по ее телу, но она еще раз попыталась поднять голову. На ее лице смешались горечь и облегчение.

— Так легко… убить, но … так трудно…

Невыносимая боль исказила прекрасные черты, Мариан дернулась и замерла. Зеленые, теперь уже ничего не видящие глаза были устремлены в бездонную синеву небес.

Охваченная жалостью и ужасом, Анне-Лиз смотрела на ее прекрасное восковое лицо. «Родни, — подумала она, — бедный Родни!»

Громкий голос Роберта вывел ее из оцепенения.

— Анне-Лиз! Мариан! — кричал он.

— О, нет! Только не это, они убьют и его! — страх за Роберта вернул Анне-Лиз ее решимость. Ни секунды не колеблясь, она кинулась к Роберту с криком:

— Стой там! Сюда нельзя!

Роберт застыл около двери.

Она видела, как он колебался — бежать ей навстречу или нет. Она была уже почти у двери, когда целый шквал пуль посыпался на нее. Ее спасло только то, что она споткнулась и упала. Встать у нее уже не было сил. Перепутанный Роберт протянул ей свой костыль. Она ухватилась за него, и Роберт втащил ее в дверь.

— Мариан мертва! — прошептала Анне-Лиз.

— Как это случилось?

Она на мгновение задумалась, потом сказала:

— Я упала… а Мариан убили, когда она пыталась спасти меня.

Что-то в выражении ее лица заставило Роберта засомневаться в правдивости слов Анне-Лиз:

— Это слишком благородно для Мариан…

— Но это правда, — ответила Анне-Лиз. — Ее убили, когда она пыталась спасти мою жизнь.

Он внимательно посмотрел ей прямо в глаза, затем кивнул:

— Ладно. Ваша версия принята… хотя я уверен, что вы сказали бы то же самое, даже если б она попыталась всадить вам нож в сердце. Родни будет очень горевать, гораздо больше, чем Дерек.

— Я знаю, — прошептала она. — Даже страшно подумать, как я об этом им скажу.