Блюстители хаоса - 3. Узел сопротивления

— Тебе только так кажется, — возразил я, пристально глядя на медленно прохаживающегося по ангару Лиса. В шкуре боевого робота поддержки разведывательно-диверсионных групп мой товарищ по бесконечным авантюрам выглядел очень внушительным и опасным. — На самом деле ответ кроется в том, как можно использовать разрушенную и безоружную, но получившую способность к маневру орбитальную крепость, которую генерал Аббас считает мертвой и бесполезной грудой металла. Я вижу только два варианта. Либо в нужный момент Рой хочет использовать ее, как отвлекающий фактор, либо она сама в его планах должна стать оружием.

— Последнее утверждение требует пояснения, — после секундной паузы заявил Призрак.

Лис остановился и очень по-человечески развернулся ко мне, демонстрируя, что полностью солидарен с мнением предыдущего оратора.

— Ну, поясню, раз требует, — я невесело усмехнулся. — Орбитальная крепость — это несколько миллионов тонн металла, причем не обычных промышленных сплавов, а цементированной брони, пробить которую под силу разве что орудиям линкора. Да, она сильно повреждена, но ведь и противостоять ей будет всего лишь один тяжелый крейсер и три эсминца, которые в таком раскладе вообще почти не в счет. В конце концов, они, конечно, расковыряют безоружную крепость, но на это уйдет много времени и почти весь их боезапас. Во время сражения это может сыграть ключевую роль.

— И что же заставит корабли экспедиционного корпуса атаковать бесполезную крепость, неспособную причинить им никакого вреда? — в голосе Лиса звучало ничем не прикрытое сомнение.

— Их заставит атаковать прямая угроза наземным силам корпуса или даже самому существованию нашей колонии на Бригане-3, - пояснил я, удивляясь, что ни Лису, ни Призраку не пришла в их оптоэлектронные мозги такая простая мысль. — Если сдернуть орбитальную крепость с орбиты и успеть положить ее на курс столкновения с планетой, да еще и так, чтобы упала она в нужное место, флот будет вынужден на это реагировать. Думаю, вы в состоянии оценить размеры ущерба от падения на город или на боевые порядки наземных сил такой груды металла? Крепость ведь не сгорит в атмосфере. Максимум — развалится на две-три части, а, скорее всего, ударит всей массой в одну точку, причем массой, разогнанной до гиперзвуковой скорости.

— Рекомендую немедленно связаться с командованием экспедиционного корпуса и поставить его в известность об активности противника на пятой орбитальной крепости, — потратив несколько секунд на анализ новой вводной, заявил Призрак. — Командир, вы обозначили корабли и боевую технику Федерации, как недружественные нейтральные цели, но за ними стоят люди, которым угрожает опасность. Решение остается за вами, однако протокол «Выживание расы» требует от меня поставить вас в известность о необходимости принятия срочных мер для ликвидации угрозы жизням почти миллиона жителей колонии на Бригане-3.

Я задумался. Честно говоря, такая мысль приходила мне в голову, но у меня не было ни малейших оснований доверять генералу Аббасу, и уж тем более ставить свою жизнь в зависимость от его решений.

— Послушай, Призрак, — я сделал картинную паузу и тяжело вздохнул, — если ты еще не понял, я здесь только тем и занимаюсь, что принимаю срочные меры и бла-бла-бла. Вся беда в том, что мои цели и цели генерала Аббаса в корне различны. Можешь спросить у Лиса, он здесь дольше тебя и уже неплохо разбирается в местных реалиях. Экспедиционный корпус прибыл в систему Бриганы не для того, чтобы уничтожить Рой. Он должен только ослабить его до приемлемого уровня, чтобы жизнь колонии вновь вошла в привычное русло с добычей артефактов на нейтралке, старательскими артелями, синдикатами, картелями, серыми скупщиками, нищей окраиной и прочими прелестями сложившегося мирового порядка. Аббаса и тех, кто отправил его сюда всё это устраивает, и экспедиционный корпус Федерации здесь именно для того, чтобы всё осталось, как было. Вот только меня такой подход совершенно не радует. Я собираюсь сломать эту гнусную систему, но, если я сдамся корпусу, мне этого сделать не позволят. Лис, объясни коллеге детали, если я что-то упустил.

— Выполнено, — буквально через пару секунд с легкой ехидцей в голосе заявил Лис.

— Ну что, Призрак, ты всё осознал?

— Почти. — в голосе искусственного интеллекта послышалась легкая заминка. — Для более полного понимания текущей ситуации и социального устройства, сложившегося на планете после завершения активной фазы Вторжения, прошу разъяснить точное значение термина «лютая жопа».

* * *

Шифф недоверчиво смотрел на меня, как будто пытаясь понять, не тронулся ли его партнер умом.

— Рич, зачем тебе вибробур такой мощности, да к тому же компактный? Таких устройств во всей колонии вряд ли найдется больше пары штук. Ты что, броню линкора собрался вскрывать, да еще и в стесненных условиях? — наконец, сформулировал свой вопрос торговец.