Блюстители хаоса - 3. Узел сопротивления

К сожалению, предсказать, когда именно очередная аэрокосмическая машина федерального флота пролетит мимо разрушенной крепости было невозможно, так что приходилось терпеливо ждать, выровняв скорости с орбитальной крепостью и зависнув на безопасном расстоянии от нее. Пока Рой использовал сканеры в активном режиме, «Скаут» не мог незамеченным проникнуть внутрь крепости. Его маскировочные поля имели подавляющее преимущество в классе перед сканерами роботов Роя, но совсем уж слепым противник всё-таки не был, и на сверхкоротких дистанциях имел все шансы нас обнаружить.

Истребитель появился только минут через сорок, когда я уже начал терять терпение. Обычно таких длительных пауз между пролетами патрульных машин Федерации мимо пятой орбитальной не возникало.

— Противник перевел сканеры в пассивный режим, — доложил Призрак через пару минут, когда роботы Роя, захватившие разрушенную крепость, тоже обнаружили приближающуюся опасность.

— Начали!

Я отдал приказ, и теперь от меня почти ничего не зависело. Оптимальную траекторию и скорость сближения с крепостью рассчитывал вычислитель «Скаута» под управлением Призрака. Здесь требовалось учитывать слишком много факторов, причем в режиме реального времени, так что лучше искусственного интеллекта с подобным маневром не справился бы никто.

Мы располагали очень небольшим интервалом времени, в течение которого сканеры Роя будут оставаться в пассивном режиме, и этот короткий промежуток еще сильнее сокращался из-за присутствия вблизи крепости патрульного истребителя. Его пилот, в отличие от роботов Роя, совершенно не стеснялся использовать сканеры на полную мощность, и единственным способом избежать обнаружения оставалось отгородиться от них корпусом крепости, что Призрак и проделывал со свойственной искусственному интеллекту безупречностью.

Нам сильно повезло, что патрулирование осуществлял боевой истребитель, не слишком подходящий для решения подобных задач. Если бы мы имели дело с кораблем-разведчиком или патрульным корветом, спрятаться оказалось бы намного сложнее. Укрыться от волны разведывательных зондов, которые широко используются такими кораблями во время патрулирования, стало бы весьма непростой задачей. Вот только в эскадре генерала Аббаса наблюдался жесточайший дефицит подобной техники, и немногие специализированные корабли-разведчики сейчас были задействованы для решения других задач. Генерал готовил масштабную атаку на владения Роя, и ему требовались максимально точные сведения о системе обороны противника на планете, так что для патрулирования околопланетного пространства силы выделялись по остаточному принципу.

— Двадцать секунд до контакта, — бесстрастно произнес Призрак. — Активности противника в зоне высадки не наблюдаю.

Рой осуществил высадку на разрушенную орбитальную крепость весьма ограниченными силами, и на удержание под полным контролем столь крупного объекта их явно не хватало. Собственно, боевых роботов «Термитам» удалось насчитать всего четырнадцать. Конечно, стоило учитывать и три десятка универсальных ремонтных дронов, но в их задачи охрана крепости не входила, и все они были задействованы на восстановлении энергоустановки и двигателей.

Почему боевых роботов Рой прислал так мало, оставалось только гадать. В принципе, логика в таком решении вполне просматривалась. Если бы генералу Аббасу каким-то образом стало известно о том, что происходит на пятой орбитальной, никакие дополнительные силы, которые противник мог бы доставить в крепость, удержать ее всё равно шансов не имели, а тратить ресурсы впустую Рой никогда склонен не был. Поэтому вариант с отражением попытки контрзахвата крепости им просто не рассматривался, как заранее безнадежный. Задача у роботов Роя была совершенно другой — выполнить свою работу максимально скрытно, а чем больше в операции задействовано сил, тем выше вероятность, что их обнаружат.

— Контакт, — доложил Призрак.

Касания я не почувствовал. «Скаут» проник в пролом в броне крепости и опустился на изуродованные взрывом металлические конструкции с максимальной деликатностью, чтобы ничем не выдать своего прибытия.

Первыми во все стороны от места посадки разбежались «Термиты». Внутри крепости «Скаут» уже мог не бояться быть обнаруженным патрульным истребителем, так что торопиться не следовало. Сверхмалые разведывательные дроны должны были проверить путь к месту работ и установить, где сейчас находятся твари Роя.