Ближе

Дрейк снова не ответил, но снял сумку со стула и положил на стол. Расстегнув молнию, он молча полез внутрь.

— Даже не знаю, как сказать, Уилл… Ты давай сядь, ладно?

Уилл не глядя сел на один из стульев, стоявших возле стола. Дрейк достал из сумки свёрток.

— Помнишь, ты попросил меня передать дневник твоего отца в Британский музей? Ты хотел, чтобы дневник попал в руки знающих людей, которые смогут оценить вклад твоего отца в исследование нашего мира…

— Д-да! — пробормотал Уилл. Вступление ему не нравилось.

— Думаю, не надо объяснять тебе, что никаких доказательств существования того, что описано в дневнике, нет. Совершить путешествие по вашим следам физически невозможно, никаких образцов и артефактов вы, по понятным причинам, с собой не принесли. В общем…

Уилл начал закипать, догадываясь, что произошло:

— Дрейк, просто скажи мне, не тяни, ладно? Я не боюсь плохих новостей, я к ним привык. Что в этом свёртке?

Дрейк положил на свёрток ладонь:

— Позволь мне закончить.

— Хорошо! — Уилл скорчил недовольную гримасу.

— Дневник твоего отца изучали несколько специалистов с разных кафедр. Историки-антропологи, археологи… В конце концов он попал в руки профессора Уайта из Лондонского университета…

Уилл задумался на мгновение и тут же вскочил со стула:

— Профессор Уайт! Я знаю это имя! Нет, только не он! Он присвоил себе все лавры, когда папа раскопал в Хайфилде древнеримскую виллу! Он попросту украл у папы открытие. Нет, только не он…

— Сядь, Уилл. Я всё ещё не закончил.

Красный и злой, Уилл опустился на стул, тяжело дыша. Дрейк продолжал:

— Профессору Уайту страшно понравилось то, что написано в дневнике, и он показал его двоим своим студентам. А они… написали книгу.

— Какую ещё книгу?

Дрейк развернул свёрток и заглянул внутрь.

— Это первая часть того, что опубликовала эта парочка. Ты прекрасно знаешь, что первая часть Дневника, по всей вероятности, так и лежит в хижине Марты, где вы её оставили… А в самом начале второй тетради доктор Берроуз попытался кратко, но точно восстановить события. Открытие Колонии… и всё, что произошло потом… — Дрейк перевёл дыхание и отвёл глаза. — В общем, студенты были настолько потрясены этой историей, что придумали целую историю…

— ЧТО они сделали? — еле выговорил Уилл. — Я не понял, это академическое издание? Научное?

— Ну… не совсем… — Дрейк вынул книгу из свёртка и быстро протянул Уиллу.

Тот ошеломлённо уставился на яркую обложку:

— «Хайфилдский агент»… «Хайфилдский агент»?!

Уилл стремительно перевернул книгу и стал читать, что написано сзади на обложке. Дрейк тихо произнёс:

— Ну, понимаешь… они написали… детскую книгу. Дневник твоего отца они превратили в приключенческую историю для юных, так сказать, читателей…

Эллиот и Честер по-прежнему сидели на берегу озера, но и до них донёсся отчаянный вопль Уилла.

— НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!!!!!!!!!!!!!!!!

Эпилог

Голос Перри раскатился по всему дому. Старик созывал всех.

— Что за паника? — спросил Честера Уилл, когда они столкнулись в коридоре, выскочив из своих спален.

— Не знаю! — Честер кивнул на книгу, которую Уилл держал в руках. — Читаешь? Ну и как? Чур, я после тебя! Интересно?

Уилл сердито фыркнул:

— Похоже на бред сумасшедшего или дурной сон. Дочитаю — отдам.

Мальчики уже спускались по лестнице, когда из своей комнаты выбежала Эллиот. Она была в банном халате и тюрбане из полотенца — прожив всю жизнь в местах без самых элементарных удобств, она с недавних пор решила, что самое любимое место в доме у неё — ванная. Там она и торчала часами, либо принимая ванну, либо экспериментируя с прической перед зеркалом.

Когда они спустились вниз, Перри и Дрейк стояли перед телевизором, не сводя с экрана глаз. Честер бросил взгляд на коридор, но его отца там не было.

Через секунду пришла миссис Берроуз, встала рядом с Уиллом.

— Что происходит, почему такая паника? — спросила она.

— Отец связывался со спецслужбами, — коротко бросил Дрейк. — Что-то происходит в Лондоне. Что-то серьёзное.

Он увеличил уровень звука.

«…среди этих инициатив — приказ о закрытии и расформировании инфекционных отделений и переводе ведущих сотрудников на базу Университетского госпиталя… Этот приказ исходит с самого верха, от премьер-министра, как сообщают наши источники, близкие к правительству…»

Затем на экране возникло лицо премьер-министра, окружённого журналистами.

«…всё под контролем, но в условиях мирового кризиса мы должны сокращать ненужные расходы. Всесторонне изучив бюджет и проконсультировавшись с ведущими специалистами, мы выделили некоторые области здравоохранения, которые не требуют таких вложений, которые выделялись им ранее… мы делаем ставку на централизацию и рационализацию… впрочем, должен заверить, что это никаким образом не скажется на качестве медицинского обслуживания наших граждан…»

Камера выхватила крупным планом лицо премьер-министра, когда он садился в машину. Голос диктора бесстрастно продолжил: