Ближе к сердцу

Он не успел ничего ответить Холли, потому что неожиданно к их столику подошла полная, ярко накрашенная женщина лет тридцати. На руках она держала маленькую собачку, наряженную с большим шиком, чем некоторые голливудские звезды в день вручения «Оскара».

— Простите, что прерываю ваш разговор, — сказала она с сильным южным акцентом. — Но вы так похожи на принцессу Холлин Салдани!..

— Спасибо большое, — улыбнулась Холли, не пытаясь отрицать очевидное.

— Господи, вы даже говорите совсем как она! — воскликнула дама, восторженно всплеснув руками и чуть не уронив собачку.

Испуганный песик залаял, чем привлек ненужное внимание остальных посетителей к их разговору. Нейту стало дурно: вот и все, сейчас секрет раскроется. Холли же оставалась абсолютно невозмутимой.

— Хочу открывать вам свой маленький секрет, — заговорщицким шепотом обратилась она к женщине.

— Да? — с готовностью улыбнулась она, наклонившись к ней.

— Я работаю звездным двойником, — сообщила Холли, заставив Нейта поперхнуться от неожиданности.

— Вы, должно быть, шутите! — Глаза дамы расширились от удивления.

— Нет, и представьте себе, я неплохо на этом зарабатываю. Особенно нелегко пришлось, когда я отрабатывала акцент принцессы, — вздохнула она. — Я работала несколько лет, чтобы подражание было идеальным.

— Вы очень хороши. Я почти поверила, что вы и есть настоящая принцесса.

— Не хочу хвастаться, но мой агент говорит, что на данный момент я ее лучший двойник, — гордо заявила Холли, но Нейт видел, что ее глаза смеются.

— Так и есть, — закивала женщина.

— Спасибо за ваши слова. Мама тоже так считает, но она необъективна, ведь ее основная обязанность — поддерживать меня.

Дама с улыбкой кивнула и перевела взгляд на Нейта:

— Простите, что прервала ваш ужин. Я хотела попросить разрешения сфотографироваться с принцессой и взять автограф.

— Правда? Я так польщена, — просияла Холли.

— Но раз вы не она... — Щеки женщины запылали. — Конечно, мне в любом случае будет приятно с вами сфотографироваться.

— Думаю, вам лучше нацелить камеру на более достойные объекты, например на прекрасный закат и озеро.

— Хорошо, — с облегчением согласилась женщина. — Спасибо вам еще раз.

— За что?

— За то, что вы такая милая. Обычно звезды ведут себя не слишком вежливо со своими поклонниками.

— Ну что вы, мне было приятно с вами познакомиться. — С широкой улыбкой Холли попрощалась с женщиной и продолжала улыбаться, пока она не ушла.

— Ты справилась с проблемой, как настоящий профессионал, — сказал Нейт, с уважением глядя на нее. — Мне бы такое даже в голову не пришло.

— У меня был прилив вдохновения, — рассмеялась Холли. — Если бы я нагрубила или начала все отрицать, это только подтвердило бы ее подозрения.

— Это единственная причина, почему ты была так мила с ней?

— Конечно нет. Обычно такие люди, как эта дама, всего лишь хотят удовлетворить свое любопытство. Что в этом плохого?

— Из тебя получился замечательный двойник звезды. Ты часто используешь это прикрытие?

— Честно говоря, это было в первый раз.

— Да?

— Обычно этого не требуется, потому что меня везде сопровождает королевский эскорт, — вздохнула Холли.

Официант поставил на стол корзинку с еще теплым хлебом и салаты.

Нейт поднял свой бокал.

— За восходящую звезду, — с улыбкой сказал он и отсалютовал ей бокалом.

— Вряд ли меня можно назвать звездой, — покачала головой Холли, чокаясь с ним. — Я ведь ничего не сделала, для того чтобы добиться этого положения.

— Но ты родилась принцессой. Можешь назвать это судьбой или удачей, но это факт. И твой выбор — как вести себя на публике и общаться с людьми.

— Это большая ответственность, — вздохнула Холли.

Ее плечи опустились, словно груз ответственности перед подданными давил на нее прямо сейчас.

— И большая власть, — добавил Нейт.

— У меня нет власти. Я даже не могу сама определить собственное будущее, — покачала головой Холли. — Монархия в Моренсии сохранилась исключительно для церемоний и имиджа страны. Мы не определяем политику и не проводим реформ.

— Но вы до сих пор имеете большое влияние, и ты сама решаешь, как его применить. Думаю, ты это прекрасно знаешь, ведь ты участвовала в международной манифестации за право на высшее образование для девушек в мусульманских странах и за улучшение условий жизни в детских домах.

— Ты читал обо мне? — смущенно переспросила Холли, чувствуя, как розовеют ее щеки.

— Я годами читал о тебе все, что можно было найти в журналах и в Сети, — признал он. Странно, еще вчера никто не смог бы вытянуть из Нейта это признание. — Я хотел проникнуть за яркие заголовки, узнать, какова твоя жизнь вне телекамер. Хотел понять, все ли с тобой в порядке. — Фотографии и телетрансляции, которые он видел, были такими безжизненными, и ему иногда казалось, что девочка, которую он знал, давно исчезла без следа.

— Ты беспокоился за меня?

— Да, — честно ответил он.

Несмотря на то что он был без ума от злости, он все равно беспокоился за нее.

— Я тоже пыталась узнать, как ты. И... простил ли ты меня.