Ближний круг

– В Саудовской Аравии, сэр. Только что у нас был сеанс связи.

– И что?

– Он за положительное решение вопроса.

Автобус остановился.

– А ваше мнение?

…

– Черт, что со связью Ты слышишь меня?

– Да, сэр.

– Каково ваше мнение?

– Сэр, Совет национальной безопасности рекомендует принять предложение.

Штат скептиков. Скептики, черт их дери…

Джордж Буш не был специалистом по арабскому востоку. Он даже с трудом понимал, где это – Ирак. Он ни разу не видел Саддама Хусейна и помнил о нем только то, что это «тот еще сукин сын». Evil-doer.

Наконец, Джордж Буш недавно на своей шкуре познал, что такое терроризм.

Но он просто сказал

– Сделайте это.

– Спасибо, сэр.

В Белом Доме – глава СНБ Колин Пауэлл, в каком-то смысле фотогеничный, политически корректный, любящий на досуге заниматься восстановлением старых автомобилей СААБ положил трубку

– У нас есть добро.

В коридоре – Джон Негропонте нарочно обогнал Гейтса, дотронулся до рукава, едва заметно кивнул. Посол, который устроил по адресу посольства пыточный центр – был неплох в разведке.

Они вышли на улицу. Совсем стемнело, в тумане – загадочно горели фонари. Вереница черных Кадиллаков и Олдсмобилей ждала своих хозяев, из выхлопных труб – танцующими в темноте джиннами вились дымки

Гейтс – вместо своей машины прошел к немного удлиненному Кадиллаку Негропонте – пятнадцать дюймов, так называемый «Экзекьютив Седан», поставляемый О’Харра Хесс и Эйзенхард для высших должностных лиц государства. Молчаливый телохранитель – открыл дверь машины, тускло горел свет…

– Хотите?

Негропонте протягивал что-то, наподобие шоколадного батончика

– Да… что это?

– Пахлава. Иранская пахлава…

Это было круто. В Вашингтоне сейчас это было круто. После того, как началась травля по делу Иран-Контрас – само слово «Иран» вызывало у многих аллергию.

– Как поживает Горбанифар[140]? – спросил Гейтс, показывая, что и он не лыком шит

– Давно его не видел…

…

– Что произошло в Тикрите?

Теперь – настало время отмолчаться Гейтсу

– Простите?

– Тикрит. Покушение на Саддама Хуссейна, инспирированное американской разведкой. Кто отдал приказ?

Сердце и. о. директора ЦРУ пропустило очередной удар. Скоро должны были состояться слушанья в Конгрессе. Скандал был некстати.

– Я ничего об этом не знаю.

– Группа американских солдат была задержана в Ираке практически на месте преступления.

Твою мать…

– Вы уверены, что это были американские солдаты, сэр?

– Да. Несколько человек. Госсекретарь поручил разобраться в этом мне.

Твою же мать…

– Причем здесь Госсекретарь, сэр?

– При том, что Саддам передал эту группу нашему послу.

Гейтс просто не мог поверить своим ушам.

– Это какая-то провокация. Саддам никогда не отпустил бы американцев!

– Тем не менее – он их отпустил.

– Где они?

– На базе в Сигонелле. Я отдал распоряжение задержать их там, они не появится в Штатах в самое ближайшее время.

…

– Руководителя группы зовут Ричард Лэнсдорф. Отставной лейтенант-коммандер ВМФ США. Не знаете его?

Что за черт…

– Нет.

– Вы уверены?

– Абсолютно. Это не наш человек.

Негропонте молчал. Высокий и полный, он напоминал кита, выброшенного на берег. Стеклышки очков – зловеще поблескивали.

– Это может плохо кончиться.

– Это не наш человек. Я могу повторить это под присягой.

Заместитель председателя СНБ барабанил пальцами по кожаному подлокотнику машины.

– Никогда не спешите приносить присягу. Многие кто дал присягу, плохо кончили…

…

– Лэнсдорф молчит. И будет молчать, по крайней мере, до слушаний в Конгрессе. По вашей кандидатуре…

Последнего можно было не говорить. Но Негропонте всегда не понимал, где грань между вежливостью и…

– Я понял.

Теперь с избранием – Гейтс переходил в новую команду. Негропонте – был человеком именно вице-президента.

– К вам вопросов нет. Вы только что заступили на должность. Но разберитесь в своем огороде. Что и на какой грядке растет.

– Понял… сэр.

Вербовка состоялась.

– И еще. Подчистите хвосты. Пока вопросов никто не задает. Но это пока. У нас на Востоке видимо появился новый друг. Не хотелось бы омрачать дружбу. Столь дорого нам обошедшуюся.

Охранник только того и ждал – открыл дверь…

По дороге в Лэнгли – Гейтс приказал разыскать Штольца даже если он уехал. И заказал разговор с Авратакисом в Саудовской Аравии.

В здании ЦРУ – и.о. директора сразу прошел в переговорную. Это была отдельная комната, в которой были двойные экранированные стены, как бы комната в комнате, мебель из прочного прозрачного пластика и дважды в день техническая проверка.

Беря трубку и.о. директора с мстительной радостью подумал, что скорее всего под Негропонте стул бы развалился. Он был бы рад это увидеть.

Авратакис уже был на трубке

– Как погода в Саудовской Аравии? – спросил Гейтс

– Пахнет нефтью, сэр…

– Ты видел там кого-то из наших?

– В смысле, сэр? – не понял Авратакис

– Кого – то из наших. Кого там не должно быть

– Дьюи Кларидж, сэр – моментально ответил Авратакис

– Что он там делает? – не понял Гейтс

– Получает неплохое жалование от саудовского короля, сэр.

Вот же…