Ближний круг, ч. 1

Светило солнце — но как-то мутно, как будто через дымку. Он не сразу догадался, что это — дым от горящего нефтяного завода в Абкейке.

Три черных Форд Краун Виктория с тонированными стеклами — подкатили к откинутому трапу. Из второго — выбрался Кларидж, он был в белом костюме и с белой маской на лице, как у врача. Первым делом — он достал из кармана такую же маску, вручил ее Лэнсдорфу.

— Наденьте. Нефть горит. Врачи говорят, если дышать этим дерьмом — можно подохнуть от рака легких.

Лэнсдорф посмотрел на небо — с трудом, но можно было различить полупрозрачную дымку, как смог, висевшую над пустыней.

— Я подохну намного раньше, сэр... — заявил он. И сел в машину.

Кларидж — махнул рукой и тоже забрался в машину. Тронулись, водитель с ходу втопил на всю катушку, стрелка прыгнула на девяносто. Сзади раздался рокот, Лэнсдорф обернулся и увидел, как им на хвост садится Белл-206 в пустынной раскраске. Отчетливо были видны стволы Миниганов по бортам...

— Этот парень хочет нас убить или как?

— Охрана... — не оборачиваясь, ответил Кларидж — сейчас все, у кого здесь есть власть, требуют себе вертолет в сопровождение. Считается, что на дороге может быть засада коммандос Саддама или отрядов КГБ. Хотя они давно уже смотались...

Машины — пролетели блок-пост. Выскочили на широченную бетонку

— Мы едем к брату короля — заявил Кларидж, стягивая маску — то ли двоюродному, то ли какому, не знаю. Сам король уже с...лся. Встал на крыло, гад, как только запахло жареным, официально — отправился на лечение. Потом еще к одному человеку заедем, он соображает куда лучше, чем эти заплывшие жиром ублюдки. Учился в США.

— Как получилось так, что эти заплывшие жиром ублюдки вертят нами? — неожиданно даже для себя самого спросил Лэнсдорф

Кларидж подозрительно посмотрел на него, решая, можно ли ему доверять. После комитета Черча и скандала Иран-Контрас — такие взгляды в Вашингтоне были не исключением, а правилом. Никто не знал, кому и насколько можно доверять.

— Не знаю, моряк — сказал бывший начальник отдела ЦРУ — и хотел бы знать, но не знаю. Все это дерьмо началось с Вьетнама. Нас пробили... и сильно пробили. И с тех пор все идет наперекосяк. Раз не добившись успеха, мы теперь боимся своей тени. Не вмешиваемся даже тогда, когда стоит вмешаться. И эти ублюдки... они заработали деньги именно тогда, когда мы увязли по уши во Вьетнаме. Они знали, что мы не вмешаемся... не пойдем на это. И мы знаем, что мы не вмешаемся. Но у них есть деньги, и они предлагают работу

— Мы утратили веру в справедливость силы...

ЦРУшник снова подозрительно посмотрел на него.

— А вы не такой дурак, как кажетесь. Надо записать. Имейте в виду — как только мы приедем — побольше помалкивайте. Говорить буду я. Если спросят — отвечайте односложно. Брат короля может предложить вам подержать его ловчего сокола. Это большая честь — но не забудьте одеть перчатку, иначе будете долго лечить руку...

Брат короля оказался жирным и велеречивым — и Лэнсдорф с трудом выдержал его общество, понимая, на каких поганцев приходится работать. Да, в Пентагоне и Норфолке были еще большие поганцы — вот только там были свои поганцы. А здесь — чужие.

Брат короля посылал проклятья на голову Саддама и русских, клялся в том, что он антикоммунист и ненавидит русских. Поверить в это было легко — коммунисты отправили бы его в исправительный лагерь и оттуда он вышел бы не таким жирным...

С облегчением — они вышли из большого шатра, разбитого в окрестностях города и сели обратно в машину. Подержать ловчего сокола — брат короля им так и не предложил...

Эр-Рияд был совсем рядом — город-мираж, возникший в пустыне на нефтяные деньги. Здесь работали техасцы, поэтому построенный ими город сильно походил на Хьюстон. Скопище небоскребов в центре — и дальше бесконечная одноэтажная субурбия. Экзотики добавляли пальмы, вездесущий песок и заборы — тут дома было принято огораживать высокими заборами из бетонных плит. Автомобили были в основном американские.

Они свернули куда-то, это была не субурбия и не центр, это были какие-то склады — и оказались в промышленной зоне, но зоне странной. В том смысле, что ее охраняли гражданские с автоматами МР5 — сам Лэнсдорф в свое время потратил немало усилий, чтобы получить для своих «акульщиков» эту модель вместо американского Инграма. Кларидж предъявил документы, после чего они прошли в неприметное конторское здание, отличавшееся тем, что внутри — не снаружи, а внутри — на всех окнах были прочные решетки. Очевидно, в этом здании и обитал умный человек, который учился в Вашингтоне...

Умный человек оказался сухим, чисто выбритым арабом в западном костюме с живыми, черными глазами и проседью в волосах. Он пожал им обоим руки — по бедуинскому обычаю одну руку двумя сразу, пригласил за столик в углу кабинета и предложил кофе.

Кофе был отличным. Совсем не та грязная вода, которая есть на базах ВМФ и от которой не бывает ничего кроме изжоги и впоследствии — язвы.