Ближний круг, ч. 1

Кран со скрипением — начал вращаться...

— Это лучшие снайперы — вставил. подойдя поближе один из иракских офицеров. решивших рискнуть

Кабина уже сделала полный оборот.

— У вас не должно быть лучших — сказал Саддам — все должны быть лучшими.

— Так точно...

Прогремел выстрел — и в этот момент. Николай услышал новый. настороживший его звук. Хлесткий хлопок

Трос!

— Стоп!

Оператор крана не понял, кабина продолжала вращаться. Потом — лопнул еще один трос... и конструкция не выдержала...

Саддам даже не понял, что произошло. Его водитель бросился к нему — но советник был быстрее, намного быстрее. Что-то выкрикнув, он толкнул президента в сторону. И в этот момент — кабина с грохотом упала...

Пыль... Крики.

Кто-то из офицеров выхватил оружие. Может, готовый стоять за раиса до конца — а может, и готовый ловить момент...

Ничего не видно.

Саддам начал подниматься. Кто-то уже схватился за оружие, образовалось что-то вроде кучи-малы. Его телохранитель, сильный как обезьяна, раскидал всех и пробился к своему обожаемому Раису...

— Джайед! — крикнул Раис, и уже спокойнее повторил — джайед[41]

Телохранитель, увидев пистолет в чьей то руке, зарычал, как хороший сторожевой пес, выхватывая свой

— Джайед — повторил президент

В полной тишине — рядом поднялся на ноги русский. Все молча ждали слова Раиса

— Проводя учения, — сказал Саддам, — вы должны заботиться о том, что солдаты, которые готовы отдать жизнь за Ирак, не отдали их здесь. Немедленно почините это.

...

— Я рад, что русские товарищи оказывают нашей армии столь важную помощь — помедлив, сказал Саддам — я приказываю всем учиться у советских искусству войны. Это касается всех. Только так, мы сможем сделать Ирак по-настоящему сильным.

Президент снова выдержал паузу и закончил, глядя прямо в глаза русскому. Николай тогда не знал, что резко кому удается смотреть вот так вот, в глаза Раиса — Раис был подозрителен и обычно это плохо кончалось.

— Свой храбростью ты искупил свою небрежность, русский.

Случившееся имело очень серьезные последствия.

Саддам Хусейн был человеком самолюбивым, и как и все восточные диктаторы — обожал неожиданные и жесткие решения. Ему нужен был кто-то, кто знал не понаслышке о действиях специальных сил и мог бы передать эти знания ему — и кто-то, кому он мог бы доверять. Для него, как и для любого араба — было очень важно лично и очень щедро отблагодарить человека, который оказал лично ему большую услугу, тем более — рисковал для него жизнью. Русский, если он советник в частях коммандос — вполне мог быть тем человеком, которого он искал. К тому же — Саддам верил в свой особый путь как мусульманина и в том, что Аллах — одаряет его особой милостью, посылая на его пути нужных ему людей. В случившемся — он увидел знамение Аллаха...

На обратном пути — Хусейн был необычайно задумчив и мрачен, что напугало даже водителя — обычно президент не был таким. Он приказал везти себя не во дворец, а в штаб-квартиру СОБ, службы общей безопасности рядом с ипподромом Багдада. В этом месте — Саддам появлялся довольно редко, предпочитая вызывать спецслужбистов на совещание во дворец.

Новость о происшествии, произошедшем с Саддамом на территории воинской части близ Кербелы — уже достигла Багдада и ушей нужных людей. Когда Саддам вышел из машины — во дворике его встречал сам Исмаил Убаиди, начальник службы и главный контрразведчик Ирака. Он был довольно молодым человеком с бледной от нездорового образа жизни кожей. От него пахло табаком, пылью и кровью.

— Сам Аллах спас вас, наш Великий Раис! — начал он свою речь.

Хусейн остановился и посмотрел ему прямо в глаза

— Откуда ты знаешь, что произошло, Исмаил? — спросил он

Главный контрразведчик — застыл как статуя, по спине тек холодный пот. Он понял, что в порыве верноподданнических чувств совершил ошибку, которая может стать для него роковой. Если он так быстро узнал о произошедшем — это могло означать лишь одно: заговорщики позвонили ему и сказали, что план покушения провалился. Саддам — не верил совершенно никому, и достаточно порой было малейшего подозрения — чтобы оказаться в тех самых подвалах, в которые он с такой легкостью отправлял других. Пытками в Ираке — заведовал армейский бригадир Омар Хатыб по прозвищу Аль-Муазиб, что означало «мучитель». Их обязанности с Убаиди плотно граничили друг с другом: Хатыб занимался диссидентами и заговорщиками, а Убаиди иностранным шпионажем и организованной подрывной деятельностью. Поскольку каждый хотел выделиться — они с упоением вставляли друг другу палки в колеса — и если Убаиди оступится, Хатиб придумает для него совершенно особенные пытки. Может, он даже будет лично пытать его.

Надо было выпутываться

— О саиди раис, мне позвонили мои люди и сообщили о произошедшем. Они есть в каждой части и не выполняют свой долг.

— Они не выполняют свой долг — сказал президент — иначе бы на меня не свалился сегодня вертолет!

— Саиди раис, виновные в недосмотре будут жестоко наказаны лично мною.

Президент ничего не ответил, а только сделал знак следовать за ним.