Таким образом, аль-Кавакиби стал провозвестником секулярного арабского национализма. Вскоре возникли и первые национально ориентированные арабские партии. Первоначально они не покушались на территориальную целостность Османской империи, а лишь ставили целью добиться равных прав и автономии для арабов. Из этих партий заслуживают внимания две – Партия децентрализации (
Организация аль-Фатат была официально основана в 1911 г. группой молодых арабов-мусульман, учившихся в Париже. Ее учредителями были палестинцы Ауни Абд аль-Хади и Рафик ат-Тамими. Первоначальным ее названием было
Партию децентрализации основали в Каире Рафик аль-Азм и Рашид Рида в январе 1913 г. Подобно аль-Кавакиби, Рида мечтал об арабоисламской империи и отстаивал особые права арабов среди мусульман. Партия децентрализации ставила своими целями предоставление автономии арабам, предоставление арабскому языку статуса государственного и расширение полномочий провинциальных административных советов. Она располагала отделениями в различных арабских городах, но широкой поддержкой все же не пользовалась.
В среде арабских интеллектуалов раздавались отдельные голоса о полной независимости арабов. Одним из первых, кто выразил такие взгляды, был сириец-католик Наджиб Азури. Его книга «Пробуждение арабской нации» была издана во Франции на французском языке и не сразу переведена на арабский.
Впрочем, новые веяния долгое время оставались уделом незначительной части образованной интеллигенции. Большая часть населения арабских провинций империи традиционно чувствовала себя частью исламской уммы и подданными султана-халифа. Существующее положение вполне устраивало и арабскую элиту – родовую аристократию, значительно укрепившую свое влияние в результате земельной и административной реформ, проведенных в рамках Танзимата. Кроме того, султан Абдулхамид, стремясь больше расположить к себе арабских подданных, предпринимал конкретные шаги по развитию инфраструктуры арабских провинций и нередко предоставлял арабам высокие посты.
Таким образом, в конце XIX – начале XX в. националистические идеи еще не оказывали существенного влияния на арабов Османской империи. Большая часть арабской элиты если активно не поддерживала ориентацию на Константинополь, то смирялась с нею. Однако основы арабской национальной идеи были заложены. Во-первых, свою роль сыграло проникновение в империю европейских идей. Во-вторых, националистическая политика младотурок вызвала недовольство некоторой части арабской элиты и породила ответный тезис: раз турки составляют особую национальную общность, то арабы также являются таковой.
Приход младотурок к власти серьезно изменил ситуацию. Они устранили жесткую авторитарную власть Абдулхамида, восстановили конституцию, что способствовало либерализации общественной жизни. В партию младотурок «Единение и прогресс» кроме турок входили представители и других населявших империю народов – албанцы, греки, армяне и другие. Поддерживали партию и некоторые арабские деятели. Однако взятый младотурками впоследствии курс на тюркизацию ущемлял права арабов и заставлял определенную их часть добиваться равных с турками прав. Младотурки критиковали панисламизм Абдул Хамида II со стороны светского национализма. Большинство лидеров партии «Единение и прогресс» были европейски образованными, не слишком религиозными людьми. В конце концов от имперской идеи османизма в результате ряда разногласий с представителями нетурецкой элиты пришлось отойти, заменив ее довольно примитивно понятым тюркизмом.
Тюркизация привела к появлению незначительной на первых порах группы выходцев из знатных семейств, которым не удалось занять свое «место под солнцем». Это были отпрыски аристократических фамилий, получившие традиционное для своей среды образование, но из-за вытеснения арабов с выгодных должностей не смогшие сделать карьеру. Они были молодыми и неискушенными в политике, но именно им было суждено заложить основы арабского национального движения.
К началу Первой мировой войны многие арабские реформаторы начали осознавать, что их борьба за равные права для арабов не приносит плодов, и задумались о независимости.