Наиболее успешная попытка претворить в жизнь политические концепции на базе ислама была предпринята в Иране. В результате революции 1979 г. в этой стране возникла форма правления, не имеющая аналогов ни в мусульманском мире, ни за его пределами – «исламская республика». Реализация столь крупного политического проекта, заменившего собой казавшуюся незыблемой монархию Пехлеви, была бы невозможной без активной деятельности аятоллы Хомейни. Имя последнего стало ассоциироваться с новой эпохой в истории этой страны.
Рухолла Аль-Мусави Аль-Хомейни (он всегда подписывался полным именем) родился 24 сентября 1902 г. в небольшом городе Хомейн, что в 300 км к югу от Тегерана. Многие из его предков были известными шиитскими духовными лицами, и мальчик пошел по их стопам. Он приступил к изучению Корана в шестилетнем возрасте. После окончания школы в 1920 г., Хомейни переехал в Арак, где поступил в местную семинарию. Там он продолжил изучение исламских наук под руководством Абдул Карима Йазди. В 1921 г. Хомейни вслед за своим учителем перебрался в Кум, чтобы совершенствовать свои знания в области мусульманского права и юриспруденции во вновь основанном учебном заведении. Там же он начал проявлять интерес к поэзии и философии. К 1926 г. Хомейни прошел все уровни обучения и получил степень муджтахида – богослова, обладающего правом самостоятельного толкования религиозно-правовых вопросов. В дальнейшем он преподавал в религиозных учебных заведениях Неджефа (Ирак) и Кума. На рубеже 1930-40-х гг. в трудах богослова впервые стали звучать политические темы: со страниц своих работ он выступает против секуляризма. Тем не менее до начала 1960-х гг. Хомейни не занимался политической деятельностью, поскольку он сам терпимо относился к монархии, а два ведущих шиитских авторитета того времени – Сеид Хусайн Боруджерди и Аболь-Касем Кашани – выступали против активного участия духовенства в политических процессах (последний занял такую позицию после поражения движения за национализацию нефтяной промышленности в 1953 г.). После кончины Боруджерди (1961 г.) и Кашани (1961 г.) перед Хомейни открылся путь к лидирующему положению в среде шиитского духовенства.
8 января 1963 г. шах объявил о проведении всенародного референдума по реформам «белой революции», а уже 31 января 1963 г. имам Хомейни призвал бойкотировать голосование, назвав его не имеющим ценности с точки зрения исламских норм и конституции страны. С точки зрения традиционалистов, реализация этих реформ грозила чрезмерной вестернизацией, пагубной для исламского образа жизни. После заявления, которое прозвучало за четыре дня до проведения референдума, начались широкомасштабные выступления в поддержку имама, однако они были подавлены полицией. Вскоре шахский режим резко усилил давление на духовенство. Сотрудники САВАК (Организации информации и безопасности страны) тайно проникли в дом имама, арестовали его и отправили в Тегеран.
Арест Хомейни вызвал массовые выступления в крупнейших городах Ирана. Пробыв в тюремном заключении 2 месяца, Хомейни был выпущен под надзор полиции. В сентябре 1964 г. в результате усиления американского влияния в Иране и расширения деятельности американских военных советников правительство приняло закон об экстерриториальности американских граждан. Реакция Хомейни не заставила себя долго ждать. 25 октября, в день рождения шаха, он осудил эти действия правительства. Последовал еще один арест и, наконец, высылка в Турцию. В январе 1965 г. богослов обосновался в Неджефе, где пробыл вплоть до 1978 г. Именно в Ираке религиозно-политические воззрения Хомейни получили окончательное оформление.
В 1970 г. вышла книга аятоллы Хомейни «Велаят-е факих» («Правление мусульманского богослова-законоведа»). В ее основу были положены лекции, которые были прочитаны им в январе-феврале того же года в Неджефе. Эта работа едва ли не сразу стала манифестом для многочисленных сторонников имама в Иране и за его пределами. Хомейни провозглашал необходимость установления подлинно исламского государства, во главе которого встанет факих – законовед-теолог, превосходящий всех по знанию мусульманского права и чувству справедливости. По мнению Хомейни, этот человек, являющийся лучшим представителем уммы, должен осуществлять власть над правоверными в период сокрытия 12-го имама. Однако возникновению такой формы правления мешает негативное влияние Запада, поработившего мусульманские народы.