Близкие враги

Разнообразные стимуляторы или ритуалы, способствующие развитию одаренного или наделяющего новыми силами, были не так уж и редки. Значительная их часть даже являлась относительно известными, более-менее полную и правильную методику самых малоэффективных из них даже продавали за деньги в тех элитарных магазинах, где торговали магическими гримуарами, зельями, сваренными из требухи драконов, свитками, написанными на демонической коже и прочими игрушками состоятельных волшебников. В училище, куда когда-то отправили Олега, кадеты спокойно обсуждали преимущества тех или иных магических допингов, позволяющих выпившему их одаренному чуть-чуть увеличить резерв или, скажем, даровать возможность без всяких усилий на пару минут сделать свою кожу прочной словно дерево...И втихую перешептывались о запретных ритуалах чернокнижников, которые благодаря множеству человеческих жертв могут нарастить доступное могущество не чуть-чуть, а вполне себе ощутимо. До сих пор застрявшие в каменном веке дикари жрали своих пленников не только в силу утонченного вкуса, требующего подобных гастрономических изысков, но и с ритуально-практическими целями, дабы урвать себе часть силы побежденных врагов. Да и не только дикари этим баловались, лежащий перед Олегом полукровка тоже чего-то такое пытался провернуть пару раз с убитыми в процессе грабежа одаренными, а еще однажды чародею попался переведенный с немецкого журнал, содержащий термин «медицинский каннибализм». А в том же Китае на магическую школу, клан или секту, где нет своих алхимиков, регулярно варящих составы для занятых тренировками неофитов из всяких волшебных созданий, зачастую разумных или принадлежащих к тому же человеческому роду-племени, смотрели бы примерно как на спившихся до полной потери человеческого облика бомжей. Вроде и люди, но явно ведь неполноценные и непонятно как еще живут...

К огромному сожалению идейных маньяков, дворян и просто обладателей тугих кошельков, даже самый лучший допинг нельзя было использовать бесконечно. Вернее, можно, но с каждым разом эффект снижался, и переход на иные рецепты или процедуры большого выхлопа не давал. Даже едва ли не ручкающиеся с высшими демонами османские чернокнижники не могли взять и сделать своих старших магов, привыкших лить человеческую кровь как воду, одаренными седьмого или восьмого ранга. Или хотя бы четвертого-пятого. Энергетика людей просто переставала реагировать на подобные воздействия. А еще чем выше поднимался волшебник в своем развитии, тем сложнее и дороже ему было увеличить свое могущество иначе как своими силами.

Процедуры быстро, надежно, без существенных личных усилий и серьезных побочных эффектов поднимающие обычного человека до ведьмака, а ведьмака до ученика, стоили тысячи золотых рублей. Можно было и дешевле, но тогда требовалось годами по капельке принимать курс выбранного препарата или же появлялся риск умереть, остаться калекой, ослепнуть, потерять тактильную чувствительность, закрыть себе доступ к определенным школам магии, вообще навеки застрять на достигнутом ранге... Со второго ранга на третий просто и легко перескочить могли лишь те, у кого в карманах звенели десятки тысяч увесистых золотых монеток, да и то самые лучшие эликсиры и ритуалы либо считались сугубо семейным достоянием, либо обменивались уже не на деньги. Дальше — хуже. Олег не мог знать точно, но догадывался с вероятностью в девяносто девять процентов, что русские бояре хотели бы дать всем своим детям статус и возможности истинного мага. Хотели, но не могли, а потому большая часть молодых аристократов надолго застревала на уровне не учеников, так подмастерий. У европейских или китайских аристократов, а также наследников американских магнатов, чью жизнь достаточно активно освещали в газетах и прочих периодических изданиях, наблюдались те же проблемы.