Близкие звезды

– Не зальет. Сколько мы уже здесь… И потом, лично я предпочитаю утонуть, чем свариться. – Капитан вытряхнул имеющееся в сумке снаряжение. – Я всегда море любил. Это ж надо! Второй раз за пятнадцать лет работы в гражданке в аварию попадаю, и снова с тобой! Все. Хватит. Буду один работать.

– Если бы ты вспомнил обо мне на пять минут раньше, я бы сейчас тебе помог. И объем кровопотери…

Рэд бросил ему фляжку.

– Как же я ненавижу медицинскую терминологию!

– Вода?

– Обижаешь.

Бортинженер сделал глоток, охнул и слабо улыбнулся.

– Пьяница, – сказал он. – Я бы еще мог понять коньяк, но спирт!

– Не нравится – не пей. – Гардон примерился и выстрелил кошкой в каменный выступ. – Иди сюда. Помнишь, как мы вытаскивали девчонок с Эльзы-23 8?

– Незабываемые высокогорные приключения. Спасибо Пайнтеру – всему научил. Кстати, тогда у нас был исправный звездолет, антигравитационный подъемник и два альпиниста-инструктора из соседнего лагеря. – Виктор облизал сухие губы и застегнул страховку. – Увидимся.

Рэд спустился следом и схватил за плечо бортинженера, примерявшегося снова присесть.

– Не спать!

– Не ори, Рэд. Ты мне «противоток» передозировал.

– Ну извини, – ухмыльнулся Гардон. – Совсем уснешь – я тебе допинг шарахну. Поглядим, что перевесит.

– Нам нужен судовой врач, – полусонно заныл Блохин. – Я тебе сколько раз говорил. Не успеваю я электронику… и комплектацию аптечек.

Гардон отпустил Виктора и сделал несколько шагов.

– Пойдем, – бросил он через плечо.

– Куда? – Виктор зевнул и стряхнул с себя похожую на лохматую водоросль тварь, которая, извиваясь, ползла вверх по голени. Тварь отлетела, испуганно свернувшись клубком, размоталась и снова полезла к человеку, доверчиво тыкаясь в ботинок головным концом.

– Наш единственный шанс – катер Джери.

– От него наверняка мало что осталось.

– Даже если его полностью залило водой… В любом случае, внутри можно пережить волну.

Идти оказалось неожиданно легко. То ли под воздействием алкоголя, то ли из-за того, что сила тяжести была меньше корабельного стандарта. Ветер стих, туман частично рассеялся. Дно вылизало прошедшее цунами, оставив ровную дорогу из гальки с вкраплениями валунов. Экзотические животные, на которых космолетчики не обращали никакого внимания, ползали между подсыхающими лужами, островками водорослей и полудохлой рыбой. Рэд с Виктором даже не дали себе труда задуматься над существованием хищных и ядовитых экземпляров в фауне планеты, постреляв в их сторону больше для острастки. Как выяснилось, Гардон не ошибся, осматривая окрестности. Катер, вернее то, что от него осталось, лежал на дне ущелья, наполовину зарывшись в грунт, всего в двухстах метрах от места их аварийной посадки. Увидев «поплавок», капитан и бортинженер молча переглянулись, не сговариваясь, сбавив шаг. Им представились изуродованные трупы Стрэйка и Лейти. Но первое, что бросилось в глаза, когда они подошли ближе, – это фигура в летном комбинезоне, примостившаяся на краю люка.

Стрэйк курил, стряхивая пепел на ступеньки трапа.

– Если первый пилот закуривает, дела идут так себе! – крикнул Виктор с расстояния тридцати шагов и схватился за больной бок. – Или я не прав…

– Рэд, зачем ты его спас? – Джери спрыгнул вниз и сделал несколько шагов навстречу.

– Почему сразу он меня? – обиделся Блохин.

– Что-то вы не слишком хорошо выглядите для людей, зарабатывающих большие деньги, ребятки.

– Привет. – Рэд пожал Страйку руку, бросил поклажу и тут же опустился на землю, спиной к опоре. Виктор присел на ступеньку трапа и потрогал промокшую повязку. После сшивания раны аппаратом «Биоспас» рекомендовались пять часов постельного режима.

– Где Эллен? – спросил Гардон.

Джери как-то странно посмотрел на него и сказал, обращаясь к Виктору:

– Пойдем. Может, ты еще что-нибудь придумаешь. В кабине кавардак, даже положить некуда.

Они оба вскочили, как ужаленные. Стрэйк обошел вокруг катера. В нише между скалой и левым стабилизатором стояли раскладные носилки. Их защитный терморегулирующий кожух почти полностью скрывал пилота Лейти. Рядом валялся полупустой медицинский контейнер с «поплавка».

– Что скажешь, Виктор? – невольно понизив голос, спросил Джери.

Блохин молча распаковал вторую аптечку и колдовал около носилок несколько минут. Наконец он поднялся, весь в испарине.

– Пока стабильна. – Бортинженер смотрел себе под ноги. – Несколько часов еще продержится. Как это произошло?

– В последний момент сорвало люк, а кресло второго пилота… В общем ты был прав, Рэд. Набрать высоту, чтобы просто пропустить волну, мы не успели. Но гидравлический удар получился – будь здоров, даже корпус деформировался. Кувыркались потом между скалами… Что держись за штурвал, что не держись.

– Понятно.

Рэд снова сел спиной к опоре и скорее по привычке достал пачку сигарет из нагрудного кармана.

– Угостишь, капитан? – спросил Блохин. Рэджинальд слегка приподнял бровь в знак удивления.

– На моей памяти, второй раз.

– День сегодня такой, все курят. Даже Джери и я.