Близкие звезды

– Мы успеваем сесть до шторма в обычном режиме спуска? – перебил Гардон.

– Сейчас… даже выигрываем семь минут.

– Старт!

– Перегородить проход в скалах межпланетным кораблем нормальному человеку в голову не придет, – буркнул Эрвир.

«Моника» сошла с орбиты и ринулась в атмосферу, которая была для нее не опасна.

– МНК-17, это Центральная. Вы что делаете?! – раздался голос Патрика Сорна.

– Осуществляем посадку на поверхность планеты, – ответил Гардон.

– Вам никто не давал разрешения! Посадки кораблей галактического класса…

Гардон переглянулся с Кейтом и молча изобразил рукой крест: вырубай. Фил глубоко вздохнул и организовал мощные помехи.

– Я – МНК-17 «Моника», вас не слышу. Повторите сообщение. Рэд, ты погубишь мою карьеру, – обернулся он к капитану. – Я – МНК-17, вас не слышу. Повторите сообщение. «Моника» вызывает Центральную.

– Ребята, если вы и дальше будете так лихо газовать, горы испарятся, – сказал Эрвир, – и твой план, Рэджи, потеряет всякий смысл. Нужно что-то вроде гравитонных двигателей.

– Гравитоны у нас, к сожалению, не предусмотрены. Попробуем на маневровых заехать, как в док. Но тогда нужна полоса. – Рэд развернул корабль, выжигая двигателями широкий полукруг и активировал систему наведения. – А вот эти пики совсем не нужны… Или это рифы были?

Бортовые орудия расчистили продолговатую площадку. «Моника», сбросив скорость, аккуратно вползла в проход, закрыв его наглухо, подняв в воздух клубы пара и обрывки водорослей. Если бы не силовой щит, было бы слышно, как шлепаются о корпус трупы валланов. Стая океанских бабочек не успела взлететь, когда сверху вдруг обрушилась многотонная стальная махина. И теперь обезумевшие от боли полуживые экземпляры инопланетной фауны, беспомощно трепыхая мутно-белыми остатками ошпаренных крыльев, валились с грозового неба на корпус звездолета. Защита автоматически отбрасывала их, разбивая об острые клыки разрушенных скал. Рэд убрал интерфейс прицела.

– Связь со Стрэйком через инком, – сказал Кейт. – «Сорисса-3» – обрыв.

– Здорово, капитан, – раздался голос первого пилота. – У тебя интересные методы работы с атмосферными планетами…

– Рад тебя слышать, Джери. Мы сели к вам грузовым шлюзом. Поторопитесь.

– Я понял, Рэд. Мы уже загрузились. Встречайте. Несмотря на мощное экранирование, корпус «Моники»

задрожал, приняв первый яростный удар шторма.

– Что ж… Пойдем, встретим, – сказал Рэд. – Фишер, всех в ангар, кроме вахтенной тройки! «Переноску» из реанимационного блока и носилки из лазарета – туда же.

Первым в открытый люк вошел «поплавок» Джоя, за ним – уцелевший спасательный катер со станции. Из переполненных машин выбирались люди. Уставшие, измученные многодневным ожиданием помощи, почти потерявшие надежу, которым Бог и Геллер послали спасение в виде Гардона и его экипажа. Они еще не опомнились и не успели поверить в чудо. Вместо того, чтобы погибнуть, они стояли в залитом светом грузовом отсеке звездолета, а грозный океан бесновался снаружи, сдерживаемый силовым полем.

– Здравствуйте, господин капитан. – Начальник станции Рой Брэнт, подошедший вместе со Стрэйком, протянул Гардону руку.

– Рад приветствовать вас на борту, – сказал Рэд. – Вы вывезли арпитоны?

Руководитель явно не ожидал, что разговор начнется с коммерческих вопросов.

– Только два инкубационных контейнера, – ответил он сухо. – Иначе все сотрудники не поместились бы.

– Немного. А сколько их всего уцелело на станции?

– Десять.

– Понятно. Я вынужден отложить старт.

– Послушайте, капитан, – устало сказал Рой Брэнт, потирая переносицу, – я посвятил этим водорослям несколько лет, но поверьте, сейчас не это определяет порядок действий! Жизнь нескольких человек все еще висит на волоске и любое промедление…

– Я работаю по контракту, – перебил его Гардон, – и согласно ему определяю порядок действий. Медотсек в вашем полном распоряжении.

– Капитан, вибрация корпуса близка к критической, – недовольно начал Стрэйк. – Если почва будет проседать по-прежнему, маневровые не удержат крен…

Рэд оглянулся на подошедшего Виктора – бортинженер молча кивнул.

– Хорошо, Джери. Взлетайте. Я на «поплавке» еще раз выйду. Подберешь меня на орбите. Катер и модули держать в полной готовности. Мало ли чего. Мы раньше в океан не садились…

– Как скажешь, капитан, – сквозь зубы обронил Стрэйк. – Я – в рубку.

Рэд пошел к машине.

– Но станция рушится! Не забывайте про землетрясение! – крикнул ему вслед Рой Брэнт.

Начальник «Сориссы-3» никак не мог поверить, что капитан «Моники» действительно готов преступить все законы логики и здравого смысла.

– Первый пилот – экипажу: старт через сорок минут, – разнесся по громкой связи голос Стрэйка.

«Черт! Стрэйк, кто мне говорил, что приказы надо выполнять?! Взлетай!» – огрызнулся Рэд в инком.

«Второй раз ты на нем атмосферу не пройдешь, – отозвался Джери. – Не надо сказки рассказывать! Я, кстати, правильно говорил. Предоставил мне полномочия командира экипажа – шевелись, чтоб в сорок минут уложиться! Потом поговорим. Авантюрист…»

«Значит, Джеральд без меня не уйдет… Не уйдет!» – осознал Рэд.