Близкие звезды

– Добрый вечер, Рэджинальд. Я хочу оказать вам услугу, но сначала немного истории. Десять лет назад у меня были серьезные проблемы в семье и на работе, и четырнадцатилетний сын мне отчаянно мешал. Я отправил его на каникулы в молодежный круиз «Космическое путешествие». Корабль сбился с курса и затерялся в поясе астероидов в районе Альгарро, куда вы сейчас направляетесь. Один спасательный корабль тогда все-таки смог к ним пробиться. Может, вы и не вспомните этот рейд, капитан, но я запомнил фамилию Гардон. Выходит, один раз вы выручали меня без всякого вознаграждения. Я не люблю долги. Ну а теперь главное. Биоробот, предоставленный вам для работы на Л-80, запрограммирован на уничтожение улик и живых свидетелей. В этом случае он будет симулировать сбой в работе. Какой именно, мне выяснить не удалось. Если вы попробуете козырнуть моим именем, случится немало неприятностей. Не пытайтесь продублировать запись, которая сотрется, как только я закончу. Желаю удачи, Рэджинальд. Ей богу, вы мне нравитесь.

Запись самоуничтожилась. Рэд тупо посмотрел на темный дисплей. Да, он помнил рейд в астероидные вихри Альгарро. Туристический лайнер сносило к центру этого загадочного места, резерв экранирования исчислялся часами, полтора из которых они с Блохиным потеряли на стыковку под крутящимися глыбами и установку на корпус дополнительной защиты. Он вспомнил перепуганных молчаливых подростков, смотревших на него во все глаза, когда он бежал к рубке, скинув гермошлем, и смешные рожицы на стенах отсеков. Блохин отстыковал катер и двинулся вперед, а Рэд, не имея на тот счет никаких полномочий, отобрал у пилотов штурвал. Через восемнадцать часов полета они вышли в свободное пространство, получив одномоментно такое количество соленых от слез девичьих поцелуев, которое и кинозвездам не снилось.

Рэд встал, зябко повел плечами, прошелся по каюте и снова сел в кресло. Машинально «воткнув» Джоя в график между собой и Сержем, он связался с бортинженером. Включилась только звуковая связь, что показалось капитану необычным.

– Виктор, я сейчас зайду.

– Отстань, сделай одолжение!

– Надо поговорить…

– БК – в норме, Стрэйк – на вахте, техники – на местах, выпивка – в баре.

– Черт возьми! – сказал Рэд на ходу уже в инком. – Открой дверь, или я ее вышибу!

Блохин открыл, и Гардон шагнул в каюту.

– Успокойся, я абсолютно трезв. О-о! Зато ты, по-моему, надрался от души…

– У меня неприемный день, – запинаясь пробурчал бортинженер, смахнув со стола пустую бутылку, так что она разлетелась вдребезги. Рэд прошел по стеклам и сел рядом с Виктором.

– Если алкоголизм и в самом деле так заразен, экипаж сопьется за неделю. Я тебя внимательно слушаю.

– А дела?

– Подождут.

– Понимаешь, она пришла ко мне поговорить, а я прогнал ее! Со скандалом! Как последняя скотина…

– Понимаю. Кого ее?

– Татьяну. Даже не выслушал!

– Офигеть можно! Опять на те же грабли.

– Ничего ты не понимаешь! По каналу частных сообщений… В общем, она беременна.

Гардон присвистнул и развалился на диване, заложив руки за голову: «Мне б твои проблемы».

– Поздравляю, – он улыбнулся. – Вы, конечно, встречались в начале отпуска.

– Да, а потом поссорились, как обычно. Она заходила перед отлетом, и я, как последняя скотина…

– Ты повторяешься, – перебил капитан. – Если с сегодняшнего дня перестанешь вести себя с женщиной, как законченный идиот, у тебя будет шанс видеться с младенцем не только по праздникам.

– Вот увидишь, она мне девку родит из духа противоречия. Все бабы одинаковы!

– Выдашь замуж за Стрэйка-младшего. По старой дружбе отец не запросит много приданого. Но смотри, будь с ним полюбезнее. – Капитан встал. – Что ты мне в таких случаях говоришь про холодный душ? Вперед! Ты мне нужен.

«День получения частных сообщений», – подумал Рэд, оставшись в комнате один. Он от души посмеялся, представив Виктора в роли отца семейства, и высыпал в стакан с водой пакетик «Антипохмелина» – волшебное средство!

– Неужели я так же безобразно выгляжу, когда напиваюсь? – спросил капитан все еще несчастного бортинженера, залпом осушившего стакан.

– Несо… неизмеримо хуже, – заверил его Виктор. – С чем пожаловал? Служба решения проблем активирована.

– Твой Вася не так прост.

– Ты про слежку? – небрежно спросил Виктор. – Наверняка есть, но без повреждения я не смогу…

– Нет. Я про программу охраны свидетелей, – усмехнулся Рэд. – Он нас уничтожит, Вить.

Виктор вскочил, протрезвев окончательно.

– Что?! Не может быть! СКБ на такое не пойдет. Откуда ты знаешь?

– Догадался. Интуиция, друг мой…

– Прекрати, и так хреново.

– Прекратил. Старый приятель намекнул. Сядь, не маячь.

– Черт! Собаки.

– Угу. Именно. Что делать будем?

Виктор сел, нахмурил лоб и долго вертел в руках пустой стакан, прежде чем ответить.

– Во-первых, помалкивать. Пристрелить его до Л-80 мы не можем – он нужен на планете. А после Л-80 стрелять, видимо, будет он.

– Почему обязательно стрелять? – Рэд прикурил очередную сигарету. – Можно выбросить за шлюз или отравить – человек хрупкое творение.

– Твой информатор… не мог он напутать?