Блокада. Запах смерти

– Может, пора отставать потихоньку? – Деду не терпелось оторваться.

– Позже. Нужно пройти промежуточный контрольный пункт, чтобы наша машина значилась в колонне, – возразил седой. – А вот потом сразу двинем на юг. Может, наши еще и помогут нам сделать это незаметно.

– Как? – поинтересовался Христофоров.

– Нам бы очень помог авианалет, – хитро улыбнулся человек Брюжалова.

– Ой, нет, лучше без него, а то еще под лед угодим, – испуганно прокомментировал Христофоров.

Часам к четырем колонна достигла промежуточного пункта без каких-либо происшествий и потерь. Проведя подсчет транспорта и убедившись, что все на месте, капитан пустил очередную сигналку, оповещающую о начале движения. Не успела колонна пройти трех километров, как в небе показались немецкие самолеты.

– Накаркал, дядя! – недовольно выругался Нецецкий.

Все стали выскакивать из машин и, отбегая в сторону, падать на снег. Дед с Христофоровым и Григорием Ивановичем тоже выскочили из полуторки. Самолеты зашли с головы колонны и начали расстреливать людей из пулеметов, метать бомбы. Дед животом почувствовал толчок от взрыва. Появились всполохи – это горели подбитые грузовики. Самолеты пошли на разворот, и в тот же миг раздался леденящий душу звук – начал трещать лед. Треск, словно волна прибоя, наращивал силу, грозя катастрофой. Сначала появилась обжигающе ледяная вода, которая заставила лежащих вскочить на ноги. Потом стало темно – это ушли под воду горящие грузовики.

– По машинам! – раздались разрозненные голоса.

– Уходить от трещины! – вторили им в ответ другие.

– Пора сваливать, – услышали перебежчики команду седого, – сейчас самый подходящий момент.

Все трое спешно заскочили в машину и взяли вправо от огромной трещины. И тут с головы колонны в очередной раз зашли немецкие самолеты, заново начали поливать свинцом. Раздались команды «Воздух!», и люди опять посыпались на снег.

– Куда? – прикрикнул на Христофорова седой, когда тот, повинуясь инстинкту, попытался выпрыгнуть из грузовика.

– Сиди, падла! – в унисон водителю прикрикнул на бывшего певца и Дед, которого захватил смертельный азарт, лишая страха.

Машина продолжила движение, но в суматохе бомбардировки никто из колонны не обратил на нее внимание. Седой высматривал в боковые зеркала преследователей, но погони не было. Через несколько минут стало ясно, что им удалось оторваться. Скорость пришлось сбавить, потому что полуторку, едущую с выключенными фарами, стало сильно подбрасывать на заснеженном бездорожье. Когда отъехали на безопасное расстояние, седой остановил машину и достал из бардачка компас. Определив направление, он включил фары и, направляясь на юг, в сторону немецкой линии, проинформировал:

– Через час будем у линии фронта.

– Там же красноармейцы! – упал духом Христофоров.

– Что, прорываться будем? – спросил Нецецкий.

– Если обнаружат, да! – решительно кивнул седой.

Все замолчали, каждый думал о своем. Дед, несмотря на грозящую опасность, радовался, что ему так фартит, что до сих пор он на свободе, живой и невредимый. Христофоров жалел себя, еще раз переживая события последнего года – уход из театра, ополчение, голод, Марию, ее смерть. Ему стали представляться страшные картины последних метров их пути, когда машину станут расстреливать советские солдаты. Вдруг их убьют где-нибудь посередине между советскими и немецкими позициями? Седой думал только об одном – он должен выполнить задание Брюжалова. Незаметно минуло полтора часа. Пошел снег. Видимость ухудшилась, да к тому же пришлось, опасаясь преждевременного обнаружения, выключить фары. Седой периодически выходил из кабины и осторожно продвигался метров на сто вперед, изучая обстановку, затем машина проезжала разведанные метры и снова останавливалась. Неожиданно в небе показались осветительные ракеты.

– Вот мы и на месте, – оживился водитель. – Теперь наша задача прорваться сквозь советскую линию к немецким окопам.

Стало светать. Машина выехала на укатанную дорогу и прибавила газу. Метрах в ста показался шлагбаум и часовой в овечьем тулупе.

– Стой! – протянул он руку навстречу машине.

– Дави суку! – напрягся Дед, понимая, что за этим шлагбаумом уже нет ненавистной ему Советской власти.

Часовой успел отскочить в сторону, а мороженое дерево шлагбаума от бампера машины разлетелось на куски. Часовой выстрелил в воздух и метнулся в будку, где у него наверняка была связь. Показались противотанковые ежи и колючая проволока, значит, они на передовой. Нецецкий увидел, как наперерез машине бежит на лыжах группа солдат в белых маскхалатах.

– Часовой сообщил, – заскрипел зубами седой. – Сейчас будут стрелять, пригнитесь.

Христофоров не заставил предупреждать себя дважды, моментально сполз вниз. Лыжники, видя, что машина успевает проскочить, изменили тактику: остановились и стали ее выцеливать. Раздались выстрелы. Засвистели пули, и на пассажиров посыпались осколки лобового стекла, в кабину ворвался ледяной воздух. Седой вел машину зигзагом, пытаясь избежать прямого попадания. Преследователи остались позади, однако порадоваться перебежчикам не удалось – загорелся бензобак.