Блокада. Запах смерти

– Да какое сейчас усиленное питание? – сморщился, словно от боли, Алексей. – Пусть за счет моего пайка как-то выкарабкивается, а я на столовских обедах перекантуюсь.

– Твой паек и так частично идет на детей, – покачала головой жена, – без этой добавки Катя с Андрейкой оголодают.

– Значит, как Господу будет угодно, – не видя выхода, вспомнил про Бога Петраков. – Если не выносит, значит, родит после войны. Молодая, чай, еще.

Но от переживаний и душевной боли он так закусил губу, что пошла кровь.

– Мы с дочкой тут подумали… Может, ей к тебе в управление устроиться? – перешла к главному вопросу Лариса. – На какую-нибудь легкую бумажную работу.

– А учеба как же? – моментально отреагировал отец.

– Возьмет академический отпуск, – невозмутимо ответила жена. – Что, эта чертова война вечно, что ли, будет длиться?

Петраков задумался, понимая, что в предложении жены есть здравый смысл. Дочь, если бы он обратился с просьбой, наверняка взяли бы на работу в управление, тем более что у Насти незаконченное юридическое образование. Но на какую должность?

– Понимаешь, в чем дело… Если ее устроить в секретариат, то у нее будет довольствие как у служащей. Самый хороший паек получают сотрудники оперативно-следственных служб управления. Но, я думаю, туда ей идти, с учетом ее положения, не следовало бы.

– Но ты же что-нибудь придумаешь, да? – высказала надежду Лариса, понимая, что муж озаботился вопросом и, пока его не уладит, не успокоится.

На следующий день, после совещания, Петраков задержался в кабинете Огурцова.

– Есть вопросы? – спросил его начальник.

Алексей честно, как на духу, описал свою ситуацию.

– Думаю, беременная жена вправе, пока его нет, получать за него продуктовый паек, – улыбнулся Огурцов. – Он же с довольствия не снят. Так что я распоряжусь. Пусть твоя дочь продолжает учебу, а когда старлей вернется, мы поговорим. Ну как, вопрос решен?

– Конечно. Не знаю, как вас и благодарить.

– Иди работай, – перебил Петракова начальник, – благодарить меня не надо, я перед отправкой Мышкина обещал ему о его жене позаботиться. Так что теперь просто выполняю взятое на себя обязательство.

У проходной мелькомбината Вячеслава догнал Валерка. Поздоровавшись, схватил его за рукав пальто и потянул в сторону.

– Нужно поговорить! – оглядываясь по сторонам, таинственно произнес он.

– Только не сейчас, я на смену спешу, не хочу опаздывать.

Вячеслав сделал попытку уйти, но Валерка, продолжая держать его за рукав, объяснил причину своего визита:

– На работу ты сегодня не пойдешь. Сегодня тебя позвал на встречу Кощей.

– Кощей? – переспросил Петраков-младший, почувствовав нечто похожее на страх. – А зачем я ему? Ты, что ли, проболтался?

– Кощей меня принял в свой шалман, и я обязан был рассказать, откуда продукты и кто был со мной, – пожал плечами Валерка. – От этого зависит общая безопасность. Такие правила.

– Я не пойду! – отказался Вячеслав.

– Ты что? – побледнел Валерка. – Он же меня тогда легавым сдаст. Он так и сказал: если подельник не придет, я вас обоих его же папашке и сдам.

– Так ты и про моего отца рассказал? – ужаснулся Славка.

– А что мне оставалось делать? – попытался оправдываться приятель. – Он разорался, мне и пришлось сказать, что твой отец если что, нашу мокруху прикроет.

– Нашу мокруху? – негодовал Славка. – Прикроет?

– Кощей сказал, что если были вместе и ты жрачку взял, то также под вышак за соучастие раскрутился, – четко, словно по инструкции, проговорил Валерий.

– Какая же ты сволочь! – не выдержал Славка, понимая, что идти к предводителю лиговской шпаны придется.

Через полчаса они подошли к наполовину разрушенному дому. Жители были отселены, поэтому Кощей со своей свитой мог выбирать под логово из нескольких десятков квартир. Он выбрал на третьем этаже – под окнами была небольшая пристройка овощного магазина, и по ее крыше, в случае облавы, можно было легко уйти от преследования. В подъезде приятели наткнулись на подростка, который выполнял роль часового.

– Курить есть? – простучал зубами замерзший парень и, услышав отрицательный ответ, совсем упал духом: – Вы там скажите, чтоб смену прислали, а то уж ног не чую.

Квартира оказалась большая и хорошо обставленная. Явно мебель стаскивали сюда со всего дома. Правда, то, что ее получилось так много, было временным явлением, поскольку она шла на протопку помещения, в котором размещался штаб Кощея. И тем не менее в большой комнате было прохладно, печка просто не справлялась, и подростки сгруппировались тесным кольцом вокруг огня.

– Тебя как звать, пацан? – спросил Вячеслава высокий худой парень.

– Слава, – ответил Петраков-младший.

– Вот, атаман, я же говорил, он парень толковый и придет, не сдрейфит, – поспешил доложиться Валерка.

– Не жужжи! – цыкнул на него Кощей, продолжая оглядывать новенького.

На печке кипел чайник, а сидевшие в кругу ребята пили чай с сухарями. Петраков-младший невольно сглотнул подкатившую слюну, что не ускользнуло от внимательного взгляда старшего группы.

– Проходи, Славец, чайку горячего попей с морозца, – предложил Кощей.

– Нет, спасибо, я не голоден, – отказался Вячеслав.