Блокада. Запах смерти

Через полчаса к складу подъехала исполкомовская машина, водитель которой помог Христофорову загрузить четыре коробки с продовольствием. Бывшие члены его группы встречали машину у подъезда. Автомобиль вернулся в исполком, а Христофоров остался, поскольку его очень интересовало, для чего Брюжалов приказал отгрузить столько продуктов.

– Ну, как, Бронислав Петрович, живете? – поинтересовался Финютин у своего бывшего командира.

– Нормально живу, – коротко ответил Христофоров.

– А нам скучать не приходится, – подал голос Курпатый. – Артур несовершеннолетними занимается, а я за типографией присматриваю.

– Хорошо устроились, – мотнул головой на коробочки Христофоров.

– Так эта еда не нам, а подросткам, их надо подкормить. Скоро серьезные операции проводить будем, вот и надо, чтобы парни зависели от нашей кормежки как можно сильнее, – пояснил Финютин. А затем неожиданно предложил: – Приходите вечером, мы знакомство с двумя девками из трамвайного депо свели, они нас познакомили с хозяйственником, который может на продукты спирта сменять. Мы уже один вечер хорошо погуляли, сегодня хотим еще гульнуть. Если придете, попросим их подружку привести.

– Девки молодые, безотказные, – кивнул Курпатый, – за еду на все готовы.

– С такими гулянками недолго в НКВД загреметь, – засомневался Христофоров. – Девки и донесут.

– Нет, – уверенно возразил Артур. – Они же у нас харчуются, сами себя еды лишать не станут.

– Хорошо, – согласился Бронислав Петрович, – пусть приводят подругу.

Вечером Христофоров, прихватив банку консервированных персиков, отправился на многообещающий вечер.

– Девку вам привели просто на загляденье – молодая, красивая, – с завистью цокнул языком Финютин, встретив своего начальника у порога квартиры.

Девушка и в самом деле оказалась милой. Она только утром поселилась у своей школьной подруги в общежитии и попала, как говорится, с корабля на бал.

– Повезло тебе, Верка, – твердила ее подруга Эля, вагоновожатая, – только пришла, а уже и компания хорошая, и угощение богатое. Мы-то с Дуней сколько голодали, пока таких фартовых ребят повстречали.

Дунька, третья подруга, лишь молча кивала в знак согласия. На примусе стояла сковородка, на которой разогревались две банки консервированной фасоли и банка тушенки. На столе красовались порезанный хлеб и плавленый сыр. Консервированные персики плавали в большом блюде, и при их виде даже у грустной Веры оживился взгляд.

– Я такие всего один раз, еще до войны в праздник ела, отчим с работы в заказе продуктовом принес, – сообщила она Брониславу Петровичу.

– Буржуйка! – отреагировала ее подруга. – А я вот впервые вижу.

Дунька снова промолчала и только едва заметным движением отщипнула от кусочка черного хлеба корочку и, словно дикий зверек, быстро сунула себе за щеку. Потом, удостоверившись, что этого никто не заметил, начала потихоньку жевать.

– За знакомство! – Финютин разлил разбавленный спирт по рюмкам.

Курпатый разложил по тарелкам фасоль с тушенкой, от запаха которой даже у Бронислава Петровича потекли слюнки. Все чокнулись. Вера после первого глотка закашлялась от крепкого спиртного и потянулась к закуске, но ее остановил Артур:

– До дна нужно выпить, как все мы.

– Ой, да я же буду пьяной, – испугалась девушка.

– А мы для чего пьем? – расхохотался Курпатый.

– Давай, подруга, не позорь меня перед людьми. – поторопила ее Эля.

Вера выпила и вдруг, быстро захмелев, обратилась к Христофорову:

– А я вас узнала.

– Да? И откуда же вы меня знаете? – Бронислав, которому девушка понравилась, ощутил дискомфорт.

– Вы же пели в оперном театре, – вспомнила его прошлое Вера. – Я раньше, до войны, на каждую оперную премьеру с мамой и отчимом ходила.

– Ну и как я пел? – не без интереса поинтересовался Христофоров.

– Ой, мне так нравилось! – призналась Вера. – Я даже подружку свою по институту, у которой вы дома бывали, просила меня с вами познакомить. Наверное, влюблена в вас была немного.

На последних словах девушка покрылась густым румянцем.

– Была? – с улыбкой спросил Бронислав Петрович, отметив в ее словах перво-наперво наличие общих знакомых.

– Вы сильно изменились и уже не похожи на того Христофорова.

– А у кого это я из твоих подружек дома бывал? – задал важный для себя вопрос Бронислав Петрович.

– У Насти Петраковой. Вы у ее деда заказывали одежду.