Блондин на коротком поводке

— Вопросы задаем мы! — оборвал ее Александр. — Вы должны только отвечать, причем отвечать коротко и четко!

— Хорошо… — Варвара совсем сникла.

— Не вы ли некоторое время назад рекомендовали своей знакомой Полуэктовой горничную?

— Горничную? Какую горничную? — Глазки у Варвары забегали, и было видно, что этот вопрос почему-то ей очень неприятен.

— Кажется, я вам ясно сказал — вопросы задаем мы! Я могу повторить, если вы плохо расслышали!

— Да, повторите, пожалуйста, — проскулила Варвара, и вид при этом у нее был самый жалкий.

— Я спросил, — Шурик… то есть Саша, нагнулся над ней и принялся сверлить ее взглядом, как суровый следователь в старом советском фильме. — Я спросил, не вы ли некоторое время назад рекомендовали своей знакомой Семирамиде Полуэктовой горничную?

— Я, — призналась Варвара, потупившись. При этом тон ее был таким покаянным, как будто она по меньшей мере призналась в знаменитом ограблении почтового поезда.

— Так! — Саша радостно поднял палец, и глаза у него победно заблестели. — Теперь, Варвара Васильевна, расскажите нам подробно и чистосердечно, откуда вы знали эту девушку и какие у вас были причины рекомендовать ее Полуэктовой?

— Но она нужна была не самой Семирамиде! — воскликнула Варвара. — Горничная нужна была Виктории Гусаровой!

— Мне это известно, — негромко заявил Саша, с очень осведомленным видом прикрыв глаза.

— У Гусаровой на следующий день был назначен прием, — зачастила Варвара, — а она уволила прежнюю прислугу. У Виктории муж — просто настоящий козел, он не пропустит ни одной юбки, ну вот когда Виктория застала мужа с горничной, вы сами понимаете, она немедленно прогнала эту мерзавку, но без прислуги жить невозможно, а к тому же не отменять же прием, вот она и стала срочно искать новую горничную… В агентстве ей никого не нашли, она позвонила Семирамиде, та позвонила мне, а у меня была как раз на примете хорошая девушка…

— Стоп! — Саша поднял руку, как инспектор ГАИ. — Как ее зовут? Адрес, телефон?

— Кого зовут? — удивленно переспросила Варвара. — Чей адрес? Чей телефон?

— Варвара Васильевна! — простонал Саша. — Вы меня утомили! Ведь вы обещали чистосердечно отвечать на все мои вопросы!

— Да, а что? Разве я не отвечаю? — она испуганно захлопала глазами.

— Я спросил вас, как зовут ту девушку, которую вы рекомендовали в горничные Виктории Гусаровой!

— Ах, ее! Я не знаю…

— То есть как это? Вы рекомендовали девушку в богатый дом — и при этом даже не знаете, как ее зовут?

— Нет, я вспомнила… — неуверенно протянула Варвара, — кажется, ее зовут Женя… А что — она что-нибудь натворила?

— Она обокрала своих хозяев! — выпалил Саша.

— Как обокрала? — растерянно протянула Варвара. — А она мне ничего…

Я подумала, что Варваре может показаться подозрительным, почему таинственная «спецслужба при Президенте» занимается расследованием банальной кражи, но она была так напугана, что не обратила внимания на такие мелкие нестыковки.

— Не может быть! — простонала хозяйка галереи. — Она производила такое хорошее впечатление!

— Внешнее впечатление может быть обманчивым! — грозно произнес «сотрудник спецслужбы». — Может быть, теперь вы напряжете свою память и вспомните адрес или телефон этой Жени?

— Но я… — В этом месте нашей пока еще не слишком плодотворной беседы Варварина бледность понемногу сошла, и она начала краснеть. — Понимаете…

— Слушайте! — с тихой укоризной начал Шурик. — Я пришел к неутешительному выводу, что вы, Варвара Васильевна, не хотите помочь найти преступницу. А раз вы не хотите, то это значит…

Очень странно, но тихий тон подействовал на Варвару гораздо более устрашающе, чем если бы на нее орали и топали ногами. По моим наблюдениям, она и сама могла при случае орать, как пароходная сирена, наверное, с подчиненными хозяйка галереи так и общалась. Так что криком-то ее не больно проймешь, несмотря на то что мы были представителями якобы всесильной и секретной конторы.

— Я все расскажу, — пролепетала Варвара, опустив глаза. — Я все расскажу, если только вы пообещаете, что это не будет предано гласности.

— Ну, если лично вы ни в чем не виноваты… — как бы в сомнении протянул Шурик.

— Я совершенно ни в чем не виновата! — воскликнула Варвара и прижала руки к сердцу. — Я вообще знать не знаю эту девицу!

— Как же вы… — начала я со всей возможной строгостью, но Варвара Васильевна решила, что я в нашей с Шуриком команде лицо не главное и меня позволительно перебить на полуслове.

— За нее просила Наташка Сергеева!

Выпалив это, Варвара с облегчением перевела дух, как будто выполнила самую тяжелую часть работы.

— И кто же такая Наташка Сергеева? — вкрадчиво спросил Шурик.

— Дело в том, что она… она моя знакомая…

— Близкая? — деловито уточнила я и достала из сумочки блокнот и ручку.

Эти вещи я прихватила у Шурика в квартире, у него этих блокнотов валялось там великое множество — журналист все-таки…

— Вы не могли бы не записывать? — отчаянно взмолилась галерейщица.