Блондинка

Полник вопросительно посмотрел на меня:

- Что теперь делать, лейтенант?

- Орать и биться головой об стенку.

- А?

- Шериф специально велел мне заняться той особой, что жила там, объяснил я.

Полник сглотнул:

- Значит, это вы наработали?

Я скромно закурил:

- Остальные все еще там заняты?

- Да, лейтенант.

- Оставайтесь там, пока они не кончат. Сразу видно, что я чересчур занялся этой крошкой. Лейверс преподнес мне сюрприз: отныне он виноват в этом преступлении, так же как и отдел убийств.

- Вы сами будете производить дознание, лейтенант?

- Я подумаю. Когда парни там закончат, обойдите все комнаты в доме. Постарайтесь узнать, знал ли кто-нибудь эту девочку, видели ли ее, посещал ли ее кто, - ну, как обычно.

- Слушаюсь, лейтенант.

- Я буду в "Старлайт-отеле". Когда вы здесь закончите, приходите туда. Спросите меня.

- Есть, лейтенант. - Он моргнул. - Это вы для смеха сказали, что шериф велел вам заняться этой особой, да?

- Кто знает, может, у него были основания? - ответил я. - Я здорово грохнул, а?

Я удалился, слыша за спиной что-то вроде царапанья.

Это Полник скреб в затылке. Я спустился, пересек холл и вышел, прокладывая себе путь среди зевак, заполнивших тротуар, сел в "остин-хили" и отбыл.

Через пятнадцать минут я стучал в дверь Паулы Рейд.

Она тотчас открыла. Теперь она сменила свой костюм на бледно-голубую шелковую блузку и темно-голубые брюки.

- Послушайте, лейтенант, - сказала она, - у меня нет времени болтать с вами. Мне надо работать над своей передачей и...

- Передачи не будет, - сказал я, - значит, у вас теперь времени сколько угодно. Пожалуйста, позовите мисс Юргенс. Это избавит меня от повторений.

Я прошел перед ней в комнату и констатировал, что мисс Юргенс уже там. Ее глаза округлились.

- Добрый вечер, лейтенант, - нервно сказала она. - Что вас привело сюда? Надеюсь, ничего серьезного?

- Ничего такого, что суд не мог бы уладить, - ответил я.

Паула Рейд с силой захлопнула дверь и ожесточенно посмотрела на меня:

- Если это образец поведения полиции в Пайн-Сити, то я буду жаловаться.

Я закурил:

- Мисс Юргенс была обеспокоена угрозами по вашему адресу. Она официально просила нашей защиты.

- Ах, ты...

Дженис Юргенс остановилась, подыскивая подходящее ругательство.

- Я пришел к ней, - продолжал я, - и она дала мне адрес, где вы спрятали Джорджию Браун.

- Дженис! - Паула бросила ледяной взгляд на свою секретаршу. - По какому праву вы...

Я перебил ее:

- Об этом позже. Она мне сказала, что только двое знают этот адрес она и вы. Это точно?

- Это было точно! Теперь, я полагаю, вы постарались предупредить журналистов и прочих идиотов...

- Когда вы в последний раз видели Джорджию?

- При чем это?..

Я на минуту закрыл глаза.

- День мой будет долгим и трудным. Не затрудняйте его еще больше.

- Три дня тому назад, - ответила она, - я приехала сюда тайно, экспрессом, чтобы увидеться с ней.

- Экспресс лучше, чем самолет?

- Вы серьезно спрашиваете?

- Абсолютно! Значит, три дня назад. С тех пор вы ее не видели?

- У меня не было времени. Мы приехали только сегодня утром, если вы помните.

Я повернулся к Дженис:

- А вы?

- Я ее видела сегодня утром, - ответила она. - Паула хотела, чтобы я удостоверилась, что с Джорджией все в порядке.

- Так и было?

- Естественно, - ответила Дженис встревоженно. - Она была дома, когда вы туда пришли?

- Да, дома.

- Так что вы с ней сделали? - сухо спросила Паула. - Если все знают, где она находится, эта квартира отныне для нее слишком опасна. Надеюсь, вы ее там не оставили?

- В каком-то смысле да.

- Перестаньте говорить загадками!

- Я постучал, - сказал я, - но никто не ответил.

Тогда я позвонил. В результате я замкнул цепь, и взорвалась бомба, установленная внутри квартиры.

Обе смотрели на меня разинув рты.

- Джорджия, - сказала наконец Паула дрожащим голосом. - Она...

- Врач сказал, что она была блондинкой, - ласково продолжал я. - Он заключил это по нескольким волоскам, которые он нашел на стене.

Паула Рейд внезапно разрыдалась.

- О-о... - простонала она умирающим голосом и упала в кресло.

- Дайте ей стакан воды, - сказал я Дженис и как бы случайно добавил:

- Мне тоже, по тому же поводу. Виски с капелькой содовой.

Дженис наполнила три стакана, это доказывало, что она умнее, чем я думал. Когда Паула наполовину опустошила свой стакан, ей как будто стало лучше.

Она осторожно промокнула глаза:

- Если бы я не извещала, что она выступит в передаче...

- Если она решила говорить, она сделала бы это любым способом. Ваша передача не более чем совпадение, - сказал я. - Я хотел бы задать вам несколько вопросов.

- Пожалуйста, - она наклонила голову, - я сделаю все, что могу, чтобы помочь вам, лейтенант.

- Почему она хотела участвовать в вашей передаче?

- Чтобы обелить себя, - пробормотала она. - Она устала жить в забвении. У нее не осталось денег, и она хотела возобновить свою карьеру в кино.

- Вы должны были оплатить ее выступление?

- Пять тысяч долларов.

- Не стоило делаться фараоном! - воскликнул я удрученно. - Как вы ее нашли?

- Она меня нашла. Наша телепередача шла в Сан-Франциско полтора месяца назад. Она приехала в отель вечером и сказала мне, кто она...