Блондинка? Брюнетка? Рыжая!

Они ехали по проселочной дороге, машина ровно покачивалась, будто убаюкивая, и с каждой минутой Эрин было все сложнее не заснуть. Кроме того, она с утра ничего не ела и очень устала. Девушка задремала. Это было состояние между сном и явью, когда перед глазами проносятся все произошедшие за день события. Сквозь сон она пробормотала:

- Я сама могу позаботиться о себе. Ты меня нервируешь.

- А ты меня, - тихо ответил водитель, понимая, что она не вполне отвечает за свои слова. - Хм… Не самая умная реплика, - добавил он.

- Умная…

- Ну, болтушка… Спи давай, - буркнул незнакомец.

- Неужели я уснула! - воскликнула Эрин, когда через некоторое время мужчина осторожно потрепал ее по плечу. - Где это мы? - спросила она, обнаружив, что они больше никуда не едут.

Взглянув в окно, девушка увидела только непроглядную темень. Всмотревшись, она различила кованые ворота, ведущие к парадному входу в отель. Она прикрыла рот ладонью и сладко зевнула.

- Я не женат, - неожиданно признался незнакомец.

Глаза Эрин удивленно распахнулись.

- Тебя ведь это интересовало, дорогуша?

- Какая глупость! - раздраженно парировала она.

- Не глупость, а факт.

- Полагаешь, этот факт тебя красит? Ну, не женат, и что с того? Думаешь, мне необходимо романтическое приключение?

- Этого я тебе не предлагал.

- На нас швейцар смотрит, - сквозь зубы процедила Эрин.

- Приятно было с тобой познакомиться. Я как-нибудь тебя навещу, - еле сдерживая смех, церемонно произнес мужчина.

Эрин вышла из машины и раздраженно хлопнула дверью. Затем она попыталась вытащить из багажника свой велосипед. Швейцар поспешил ей на выручку, но незнакомец его опередил.

- Любишь привлекать к себе нездоровое внимание? - прошипела Эрин.

- Неужели мне удалось привлечь твое нездоровое внимание? Как же мне посчастливилось!

- Постой! Я заплачу тебе за бензин.

- Как любезно с твоей стороны, но не стоит, - жеманно отозвался он.

- Но я обязана отблагодарить тебя за помощь.

- Считаешь, мне нужны деньги? - рассмеялся мужчина. - Не беспокойся, ты мне ничего не должна. Пусть я не столь галантен, как тебе хотелось бы, но я помогаю людям бескорыстно. А чтобы ты не чувствовала себя передо мной в долгу, предлагаю компромисс…

- Представляю… - скептически проговорила Эрин.

- Возможно, я тебя разочарую, но все очень прилично.

- Например?

- За услугу с тебя ужин, красавица.

- То есть я плачу? - с готовностью подхватила она.

- Нет, фокус в другом. Я выбираю место, таково мое условие.

- Условие? У меня есть один маленький принцип: не раздумывая, отказываться, если мне осмеливаются ставить какие-либо условия.

- Но в данном случае ты отказаться не посмеешь. Я с тобой свяжусь. И учти, я рассчитываю на твою благодарность.

- Это откровенный шантаж.

- Возможно, - осторожно согласился он, - но ты примешь мое предложение.

- Хорошо, но тогда и я вынуждена поставить свое условие, - решила пойти на компромисс Эрин.

- Смотря какое.

- Я плачу.

- Я сэкономлю деньги, сходив на свидание? Мне нравится эта идея! - воскликнул мужчина и обхватил девушку за талию.

- Ни о каком свидании не может быть и речи! - Эрин испуганно подалась назад.

- Мне все равно, как ты это назовешь. Кстати, меня зовут Франческо, запомни это имя. Я свяжусь с тобой. Очень скоро…

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Франческо Романелли съехал с главной дороги на проселочную. Четверть часа и несколько миль отделяли его от того места, в которое он так стремился попасть. Однако Франческо очень устал и решил передохнуть. Он остановил машину на окраине деревни, недалеко от автобусной остановки.

Воздух был невероятно тяжелым, ни дуновения ветерка и жара, как в аду. Включенный в салоне машины кондиционер положения не спасал.

Приземлившись в лондонском аэропорту, Франческо с неудовольствием отметил, что в Лондоне жарче, чем в Риме, это показалось ему абсурдным. Еще в салоне самолета он снял пиджак, расстегнул рубашку и закатал рукава, но, несмотря на все это, ему по-прежнему было жарко и душно, воздуха не хватало.

Франческо взял в руки сотовый, но внезапно его внимание привлек уличный шум, а точнее, хриплый вскрик. Он непроизвольно повернул голову туда, где, казалось, был источник звука, и сощурился, сосредоточенно вглядываясь в пространство. Под навесом автобусной остановки он разглядел несколько молодых людей, трое из них окружили тоненькую рыжеволосую девушку. Франческо не мог видеть ее лица, только медные пряди волос, сияющие и переливающиеся на солнце. Внезапно на него нахлынули воспоминания.

До встречи с Эрин Франческо считал чистым вымыслом или беззастенчивым преувеличением все восторженные эпитеты, традиционно адресуемые огненноволосым женщинам. Но, однажды прикоснувшись к нежнейшей молочно-белой щеке, сквозь которую просвечивает стыдливый румянец, проведя рукой по шелковистым локонам, попробовав на вкус рубиновые губы, он уже не представлял возле себя пресную блондинку или напористую брюнетку.