Блондинка сдавала в багаж…

– Да уж рангом повыше, – хмыкнул собеседник. – И бандитом я бы его не назвал. У него вполне легальная сеть секс-клубов и казино и очень, очень много денег и влияния. Как он все это заполучил – вопрос другой, но сейчас у полиции к нему претензий нет. Да и надоели ему, видимо, опасные игры – не тот возраст. Новых людей он приближает к себе очень осторожно. Но того, кого приблизит, не посмеет тронуть ни один криминальный авторитет. Репутация – великое дело! Я долго думал и другого способа спасти Вовку не нашел. Его очень кстати послали в эту поездку. Что может быть более естественным, чем, выполнив поручение, встретиться в Париже с братом, познакомиться с шефом брата и получить от последнего неожиданное предложение о работе?

– Не нравится мне заграница, – признался Вовчик. – Дома лучше.

– Любишь спать на нарах? – ехидно осведомился Максим. – Я ведь сразу предупреждал – не связывайся с наркотиками. Да, деньги хорошие, но век там у всех короткий.

– И кем ты хочешь устроить Вовчика? – заинтересовалась я, обрадовавшись, что о наркоторговле речь явно не идет.

– Администратором по работе с русскими клиентами.

– А он справится?

– Ну, – Максим хитро улыбнулся, – шеф же не знает русского языка, а переводил ему ответы брата я, так что претензий к интеллекту на собеседовании не возникло. А там видно будет!

– И правильно, – кивнула я. – Главное – развязаться с наркодельцами.

– Есть одна сложность, – Максим посмотрел мне прямо в лицо. – Шефу в его нынешнем положении не нужны замаранные, он берет к себе только людей с чистой анкетой. Я заверил его, что против Вовчика ничего нет. На данный момент это действительно так. Даже если менты отследили его встречи в Амстердаме или Берлине, никакого криминала тут не пришьешь, все было… мм… умело организовано. А вот затею с кокаином этот умник придумал сам. И ведь прекрасно знал – его шеф не зря остановил трафик, туристические автобусы сейчас шмонают, а вот решил напоследок обогатиться. Ты хоть понимаешь, идиот, – стоило Максиму, так выдержанно и продуманно говорившему со мной, обратиться к брату, и его просто затрясло, – ты понимаешь, что, если бы тебя поймали, тебе грозила бы даже не тюрьма? Мало того что ты сорвал бы своему шефу операцию, – он бы вдобавок понял, что ты решил приторговывать тайком от него. Ты знаешь, что за это бывает? Да, его обложили менты, но не настолько, чтобы тебя не успели прикончить!

– Ну, ты чего, Максюха? – примирительно спросил Вовчик. – Я все понимаю. Я и не собирался везти пакет сам, а сунул ей. Я знал – ее обыскивать не будут. Никто бы меня не поймал, не дрейфь.

– Это тебе еще повезло, что нарвался на умную! Вот, учись. Первый раз попала в переплет, опыта ноль – а сработала профессионально, обезопасила себя и тебя. Все, словно я ее проинструктировал… даже пакет сперва разорвала, а не выбросила целиком… вот бы с кем работать, а не с тобой, балбесом! Ты хоть понимаешь, что, если б забрал у нее кокаин и попытался реализовать, твой шеф непременно узнал бы? И тогда, имей в виду, наш новый шеф ради тебя пальцем бы не пошевелил. Такие люди не прощают обмана. Он и меня бы тогда вышвырнул… это еще в лучшем случае.

– Никакого пакета не было, – сказала я. – Я, по крайней мере, не помню.

– И я не помню, – быстро согласился Максим. – Не было. Проехали. Начинается другая жизнь, Вовчик, понял?

И он сделал перечеркивающий жест рукой.

Можете меня осудить. Да, я помогла преступнику избежать наказания. Только я считаю, главное – не наказание, а предотвращение дальнейших преступлений. Уж не знаю, насколько преуспеет Вовчик в секс-бизнесе, но это в любом случае лучше, чем если его посадят в тюрьму, где он окончательно превратится в бандита. И тем более лучше, чем если его прикончат. Я, конечно, не люблю врать, но не настолько, чтобы из-за этого позволить убить человека.

– Так мне домой, что ли, не возвращаться? – жалобно уточнил у Максима Вовчик. – Я и вещей с собой не взял, и вообще… Может, вернусь, а? А потом приеду. Никто меня не тронет!

– Я тебе вернусь! Сиди здесь и не рыпайся, а то…

Переругиваясь, братья двинулись к выходу.

– Эй, а корона! – закричала я.

– Что? – удивленно спросил Максим. – А, корона…

Добившись, чего хотел, он, похоже, сумел моментально забыть и о моем требовании, и вообще о нашем с Настей существовании. Так я ему и позволила!

– Корона! – настойчиво повторила я.

– Слушай, – собеседник вдруг снова обрел интерес, – скажи честно, а почему она так тебе нужна? Я специально консультировался у ювелира, думал, может, среди поддельных камней есть настоящие. Нет – одни фальшивки.

– Корона не моя, – объяснила я. – Я обещала ее привезти, это важно для ее хозяйки.

– И что тебе было бы, если бы не привезла? – полюбопытствовал Максим.

Я пожала плечами:

– Мне было бы очень стыдно.

– И…

– И все. Разве мало?

Наступила странная пауза – слава богу быстро прерванная знакомым ржанием. Вовчик, кто же еще?

– Ну, – произнес он, тыча в меня пальцем с гордым видом биолога, демонстрирующего коллегам найденное им животное с пятью ногами, – я ж говорил тебе – прикольная она! А ты не верил…