Блондинки тоже не промах

– Да разве ж вы дадите такое увидеть? Изверги, – с фальшивой удрученностью скуксился принц.

Я едва сдержала порыв заехать другу в лоб.

– Вот найди себе невесту и не ной, – отрезал Итиар.

– Так я такую, как Лиза, хочу, а таких нигде не водится, – отвернулся Гиэр.

Мое желание треснуть его лишь усилилось.

– Значит, хоти молча, – посоветовала я, ловко заправляя постель, с которой никак не сводил взгляда гость.

– Эх! Везет кому-то, – не сдержал показушного огорчения Гиэр, после чего еще и делано вздохнул: – Вот у кого нет проблем в личной жизни.

– Завидуй молча! – снова не сдержалась я.

Втроем мы вышли в коридор и встретили остальных ребят.

– Все готовы? – спросила я.

– Вроде бы да, – с легкой неуверенностью отозвался Яган. – Хорошо, что мы не первые, сможем оценить противника.

– Я бы на это не рассчитывала, – покачала головой. – У меня ощущение, что в первом туре каждый начнет сперва прощупывать своих соперников. Никто не пожелает раскрывать свои секреты, приберегут на потом. Чтобы сюрприз преподнести.

– И это вполне обоснованная практика, – спокойно подтвердил Итиар. – Так всегда все и делали. Многие до конца не знали возможностей команд, а те преподносили сюрпризы. Ведь именно это мы и сами собираемся предпринять, – уже шепотом добавил он.

– Главное хотя бы в целом оценить уровень и расстановку сил, – заметил Яган. – Вряд ли участники станут скрывать свой резерв, и уже по нему мы сможем оценить, кто на что способен.

– Согласен, но и внимание своим любопытством привлекать нельзя, сделаем вид, будто просто присматриваемся. Магию применять сугубо в скрытом виде, – вмиг стал серьезным Гиэр.

Спорить никто и не подумал. К тому же заклинание я писала им на бумажках ранее, мы не отрабатывали вслух, но я знала, что ребята успели попрактиковаться. Так что за их подготовленность в этом плане я не волновалась.

Позавтракали мы быстро. Но стоило подойти к арене, где должны проходить соревнования, как я на миг застыла. Столько народу собралось на трибунах, что не осталось ни одного свободного места. Я нервно сглотнула. Обвела взглядом зрителей. Заметила нескольких адептов из нашей академии. Среди них была и Верта. В груди потеплело, присутствие подруги вдохновляло, придавало сил и уверенности в победе. Она, заметив меня, помахала.

– Доброе утро! – К нам приблизилась венценосная пара. Король и королева Тарнави.

Делать реверанс в брюках я посчитала неуместным, поэтому только поклонилась, как и все остальные. Королева тепло улыбнулась, а король строго посмотрел на Гиэра. Я едва не хихикнула, представив, как монарх грозит наследнику кулаком.

– Удачи вам, а мы проследим, чтобы на этот раз все прошло без эксцессов, – пообещал его величество.

Их места находились рядом с членами жюри, что последним, естественно, не прибавляло радости. Но и возразить никто не посмел.

– Спасибо, – от души поблагодарила правящую чету и подмигнула Гиэру, который стоял мрачнее тучи.

Прозвучал гонг. Все заняли свои места. А мы вышли в центр арены, где собирались остальные участники для приветствия и знакомства.

Герольд объявлял команды, названия академий и капитана, озвучивал, у кого с кем первый бой. Голос распорядителя турнира, усиленный магией, был хорошо поставлен и разносился далеко вокруг. Трибуны шумели, приветствуя свои команды. Нас тоже не обошли вниманием. Одна Верта чего стоила, кричала громче всех, давая фору некоторым болельщикам.

– А сейчас на арене остаются те команды, которые первыми проводят поединок, остальных прошу занять свои места! – объявил герольд.

Мы осмотрелись. Одна часть трибун наверняка рассчитана на нас, так как оставалась пустой. На ней мы и расположились. Я поспешила занять первый ряд, чтобы лучше видеть происходящее, улавливать настроение соперников, а если повезет, то просканировать силу каждого из адептов.

Две команды – шеорийцы и лийтажцы – расположились друг напротив друга. Между ними встал герольд, открыл свиток и зачитал задание:

– Цель противника – заставить соперника сдаться. Бой идет до первой крови или до соприкосновения с землей. Проще говоря, падающие на землю выбывают. Баллы будут считаться не только по победе, но и по ведению боя. Итак, начали!

Не успел распорядитель турнира отскочить, как первыми ударили ведьмаки. Они встали впереди, закрыв своих девушек спиной. А те, в свою очередь, плели мощное заклятие, пока парни отвлекали огонь на себя. Но и шеорийцы оказались не так просты, они действовали сообща, не растрачивая силу попусту. Их заклинания, а соответственно, и эффект меня насторожили. Как выяснилось, не одна я штудировала древние манускрипты. Многое из гримуаров я заметила в действии.

Адепты Академии ведьм вели себя напористо, но им было далеко до уровня соперников. Тягаться с древними заклятиями сложно, и ведьмы прочувствовали это на себе. Вот одна из них вдруг упала на спину, хватаясь за горло. Вторая взлетела вверх и сломанной куклой повалилась рядом с первой. Ведьмаки разозлились, сконцентрировали силу и ударили потоком. Сразу трое шеорийцев рухнули на землю. Но один из них успел зацепить соперника.