Блудный сын, или Ойкумена: двадцать лет спустя. Книга 3. Сын Ветра

У него задёргалась левая щека. На лице проступил болезненный румянец, словно царственного мальчика мучила лихорадка. Шехизар замолчал, щека продолжала дёргаться. Нет, перестала. Румянец полыхал, как приклеенный.

Шах отпил ещё вина:

— Люди со звёзд не хотеть, нет? Зарезать себя?!

Гюнтер помотал головой: нет, не хотим. Ему мерещилось, что его собственная голова сейчас отвалится и покатится к ногам дедоубийцы.

— Мы рады, да. Точно не хотеть?

Посол и доктор уставились в пол. Артур с тем же вниманием уставился на голову Кейрин-хана. Вряд ли джинн что-то слышал или понимал в речи Шехизара. В сравнении со смертью кумира всё утратило значение для Артура Зоммерфельда — могучего аль-марида, защитника города. Царь царей? Угрозы? Ничто больше не стоило и толики его внимания. Зато остальные всё прекрасно поняли: повинуйтесь — или разделите участь мертвецов. Искусством иносказания юный шах владел хуже покойника-Кейрина: его намёки были прямолинейны и незамысловаты, как копьё, нацеленное в горло. Тонкости обращения шаха не волновали. Уясните и покоритесь, этого достаточно.

— Очень хорошо. Наши рабы говорить вам, что делать.

Шах поднял руку, давая знак глашатаю: конец аудиенции.

— Вы повиноваться. Мы миловать.

Когда Артур шагнул к царю царей, лицо его могло поспорить с лицом мёртвого Кейрина — неподвижностью и восковым оттенком кожи. Складывалось впечатление, что Артур умер этой ночью. Он даже не хромал, хотя после знакомства с трезубцем брамайна припадал на левую ногу весь путь от посольства до дворца.

«Доктор! — воззвал Гюнтер. Пальцы уже ощущали гладкую поверхность раковины. Инструмент мерцал в такт нервному возбуждению: проявлялся, исчезал. — Остановите его!»

«Уберите раковину! Немедленно!»

«Это же маньяк! Малолетний садист!»

«Во дворце запрет на колдовские амулеты! Под страхом смерти!»

«Мы успеем! Если сразу вмешаться…»

«Мы-то, может, и успеем. А мой муж?»

Диалог не занял и десятой доли секунды. Заставить раковину исчезнуть оказалось не так-то просто: Гюнтер был весь на взводе. Рука Шехизара замерла в воздухе. За спиной владыки шевельнулись Белые Осы. Телохранительницы взялись за метательные ножи. Какое-то мгновение всё висело на волоске: вот сейчас стальные жала разрежут загустевший воздух, вонзятся в тело Артура Зоммерфельда, а может, и ещё в чьи-то тела. Не успеть, не предпринять, не спасти…

— Да, — кивнул Шехизар. — Иди к хозяину, джинн.

И добавил, облизнувшись:

— Иди, наш сладкий.

Он небрежно махнул телохранительницам. Белые Осы убрали руки с перевязей. Любуясь Артуром, как коллекционер любуется заветным, долгожданным сокровищем, Шехизар извлёк что-то из-за пазухи.

В пальцах блеснуло серебро.

«У него амулет Кейрина!»

«Чепуха! Для Шехизара он — дешёвый брелок!»

Артур встал у стола. На царя царей он по-прежнему не смотрел, словно Шехизар был призраком — мстительным, но бесплотным.

Ты сошел с ума, сказал Гюнтер-невротик Гюнтеру-медику. Да, согласился Гюнтер-медик. Но подумай сам, это же типичный наш случай. Роттенбургский центр ювенальной пробации. Несовершеннолетние преступники, контроль за эмоциями. Вокруг — персональный мирок, сооруженный психопатом для своих извращённых потребностей. Осы, громилы, виночерпий. Наша баронская диссертация. Две таблетки: равнодушие и отсутствие интереса к насилию. Сведение эмоциональности насилия к нулю. Раздражение от присутствия постороннего. Зритель-невидимка. Резонанс между равнодушием и раздражением.

Давай, согласился Гюнтер-невротик. Он знал толк в патологиях.

Свирель сыграла простенькую, знакомую до последней ноты колыбельную. Зритель-невидимка, ментал высшей квалификации Гюнтер Сандерсон направился к столу. Шах встрепенулся, будто его укусил комар, но сразу же вернул всё внимание Артуру. Гюнтера не было в зале, было лишь слабое раздражение от кого-то, чего-то…

Шехизар Непреклонный не знал, от кого и чего.

Белые Осы, вооружённые истуканы вдоль стен, посол Зоммерфельд — для всех кавалер Сандерсон утратил существование, свел его эмоциональное содержание к нулю. Он сохранил его ровно в той мере, чтобы слегка раздражать и тем самым не дать возобладать удивлению от своего исчезновения. Был, не был, вроде как есть, в то же время нет, и был ли раньше? Что же до Регины Ван Фрассен, то Гюнтер надеялся, что она не станет вмешиваться без нужды.

Артур протянул руки к голове Кейрин-хана.

Шах отстранился — вполне благожелательно, позволяя джинну коснуться мёртвой плоти, приобщиться, разделить ощущения царя царей. Кавалер Сандерсон встал сбоку, через стол наблюдая за этими двоими. Ну да, буркнул Гюнтер-невротик. Никаких привилегий. Только благоволение и личная милость шаха. Благоволение, согласился Гюнтер-медик. Милость. Пусть так и будет. Это лучше, чем отрезанные головы. Пальцы гладили свирель, ко̀да длилась и длилась, выходила на бесконечную репризу. Наполняла залу, дарила спокойствие и безразличие — кровавому мальчишке Шехизару, Белым Осам, страже, Николасу Зоммерфельду, Артуру Зоммерфельду…

Нет.

Артуру — нет.

На джинна «таблетки» кавалера Сандерсона не действовали.