Блуждающая река

 Конечно, Боб Стэнли сильно заволновался, увидев Фреда Уимпла. Возможно, когда-то они столкнулись в невыгодной для старика ситуации, но чтобы при этом умереть то ли от страха, то ли от сильного переживания, это уж слишком!

 Оставалось задействовать Интерпол, обзвонить все полицейские управления, развесить, наконец, всюду портрет Фреда Уимпла с надписью - "разыскиваются родственники". Но что это даст?

 С одной стороны, нужно было найти эту злополучную пещеру, в которой Фред Уимпл прожил невероятное количество лет, не сошёл с ума, не только не потерял здоровье, а и нисколько не постарел!

 А с другой стороны он настолько естественно лжёт, что все приборы тестирования не обнаружили ни одного процента лжи!

 И всё-равно, учитывая законы природы, когда ещё ни одному живому организму не удалось избежать факта естественного старения, всё это навязывает правоохранительным органам вывод - не верить Фреду Уимплу.

 Хотя, можно предположить, что произошёл случай внедрения инопланетянина в Соединённые Штаты Королевства для детального изучения жизнедеятельности человечества на земле!

 Последняя возможность открыть тайну появления Фреда Уимпла в штате N исчезла в связи с трагической кончиной Боба Стэнли.

 Оставалось одно: пригласить психиатра для беседы с таинственным узником тюремной камеры. Встречу организовали под видом допроса. Психиатром оказалась довольно миловидная особа лет двадцати восьми. Лойер должен был присутствовать, как уже знакомый Фреду Уимплу. Никаких белых халатов и постукиваний молоточком не предполагалось. Просто женщина-психиатр должна была из беседы Лойера со странным заключённым уяснить, к криминальному ли миру принадлежит Фред Уимпл или является явным пациентом психбольницы.

 Лойера особенно позабавило, что фамилия психиатра была - Триммер. Элизабет Триммер оказалась внучкой того самого знаменитого психиатра Смита Триммера, которого знал Лойер в свои молодые годы. Элизабет унаследовала поликлинику после смерти Джона Триммера, своего отца и сына Смита.

 Лойеру даже стало весело от того, что дети и внуки наследуют наклонности  родителей и дедов. Наблюдалась какая-то закономерность выбора профессии. У полицейского сын становился полицейским, у врача - врачом и так далее!

 Но Лойер быстро принял серьёзный вид, встретившись с очень серьёзным взглядом Элизабет. Итак, допрос в довольно миролюбивом тоне начался:

 -Скажите, Фред, вы действительно жили в подземелье?

 -Да, но недолго.

 -И сколько недолго?

 -По моим подсчётам, которые я вёл по количеству сна и бодрствования, может быть год, может больше.

 -А как вы объясните тот факт, что вы попали в пещеру полвека назад?

 -Да никак! Этого просто не может быть! - воскликнул Фред Уимпл, сразу потеряв самообладание. - Этого количества лет под землёй в кромешной темноте я просто не выдержал бы!

 -Ну, хорошо, - многозначительно посмотрев на Элизабет, сказал Лойер. - Но как вы попали в пещеру, вы можете рассказать?

 -Да, конечно! Помню, там был самолёт. Я увидел самолёт очень близко, затем я очнулся в полнейшей темноте, мокрый, вокруг вода. Я на каком-то камне. Всё.

 -И чем вы питались все эти годы?

 -Рыбой. Правда, я не видел, какая это рыба, но голод страшнее самого отвратительного на свете моллюска, жабы или ещё какой-нибудь твари. Мне приходилось часто голодать.

 -А что вас связывало с Бобом Стэнли? Почему он так испугался, увидев вас?

 -Я совершенно не знаю этого старика, и мне очень жаль, что с ним случился обморок.

 -К сожалению, не обморок. Он умер. - поправил Фреда Уимпла Лойер.

 -Может быть, он был болен? Я могу только сожалеть по такому случаю, - вздохнул Фред Уимпл.

 -Но у полиции сложилось мнение, что вы когда-то встречались с Бобом Стэнли.

 -Да, я был дружен с Бобом Стэнли, но тот был молодым парнем, как и я. А как я мог встречаться с этим стариком, который почему-то умер? - удивился Фред Уимпл. Пожилых людей я уважаю, и за свою короткую жизнь ни одного человека старше пятидесяти лет не пытался обидеть!

 -Ну, коллега, можете и вы задать несколько впросов, - усталым голосом обратился Лойер к Элизабет Триммер, вытирая пот с лица и шеи.

 -А скажите, Фред, не могло ли произойти такое событие, что вы так легко могли забыть целый отрезок вашей жизни? Ведь вы уже, наверно, поняли, что пока вас среди нас не было, земля обернулась вокруг солнца пятьдесят раз? - спросила Элизабет Триммер.

 -Для меня это кажется просто немыслимым. Правда, был у меня какой-то странный сон.

 -Ну-ка, расскажите? - встрепенулась Элизабет, улыбнувшись как можно обворожительнее.

 -Будто стало светло, как днём.

 -В пещере? - быстро спросила Элизабет.

 -В пещере. Озеро засверкало многими бликами, и прямо на воде появился странный самолёт. Нет, не самолёт, но какой-то дискообразный аппарат со светящимися окнами. Три фигуры направились по воде ко мне. Да, помню, две женщины взяли меня под руки и повели к этому диску. А потом мы полетели вверх.

 -Что, прямо сквозь пласты земли? - с недоверием спросил Лойер, но Элизабет взглядлм остановила любознательность Следовате6ля.

 -Там было круглое отверстие, которое, когда мы пролетали, оказалось достаточно большим.