Блуждающая река

 -Ну, хорошо. Ты сбежал из тюрьмы, спрятался в пещере, пробыл там не больше двух лет, будем так считать. Как тебя зовут, откуда ты родом, кто твои родственники - это ты можешь сейчас сообщить?

 -Зовут меня Фред Уимпл, родом я из Сан-Франциско, родители умерли...

 -Когда? - прервал майор Фреда.

 В тысяча девятьсот тридцать девятом году.

 Родственники есть?

 -Нет.

 -Совсем?

 -Совсем.

 -А сколько лет тебе самому?

 -Двадцать пять, - ответил Фред и осторожно добавил, может, двадцать шесть.

 -Ты - сумасшедший, да? - повысил голос майор. - Тебя что, бог на свет произвёл? Ты знаешь, какой год сегодня?

 -Ну, если не два года я пробыл в пещере, то может пять? - наивно приподняв брови, отозвался Фред.

 -Даже не семнадцать! Сегодня две тысячи десятый год!

 -Ну, вы шутите, сэр! Дайте мне постричься, побриться, накормите меня, и я вам покажу, сколько мне лет! - воскликнул Фред. - Мне если не двадцать шесть, то уж точно, не больше тридцати! Я родился в тысяча девятьсот тридцатом году в Сан-Франциско и ни годом позже!

 Майор устало откинулся на спинку стула, посмотрел на Фреда: - Если ты не веришь такой простой истине, как возраст земли, то назвать можешь хоть одного человека, который бы подтвердил, что ты - это ты?

 Фред задумался на некоторое время. За время, которое он жил до пещерной жизни, он тесно сблизился только с одним человеком, имя которого выпало из памяти в пещере. Но сейчас, загадочным образом, это имя выплыло из глубин мозга, опустилось на кончик языка, выпорхнуло с выдохом воздуха:

 -Боб Стэнли!

 -Ему тоже двадцать шесть и не больше тридцати? - язвительно спросил майор.

 -Я помню, у него родители жили в Штате N, куда мы и направлялись. Но я упал в реку, не знаю, почему, а Боб Стэнли - нет.

 -Будем считать, что ему повезло больше. Как я полагаю, этот Боб Стэнли не будет утверждать, что ему тоже двадцать шесть или тридцать лет?

 -Мы в одном возрасте, - подтвердил Фред Уимпл. К его удивлению майор опять обозлился.

 -Ты понимаешь, что говоришь? У меня даже нет уверенности, что он сегодня жив! Ему сегодня не меньше восьмидесяти лет! Может быть, ты знаешь кого-нибудь моложе?

 -Я не понимаю вас, сэр!

 -А я тебя! - усмехнулся майор и нажал на кнопку звонка. Вошёл полицейский.

 -Уведите арестованного и приведите его в порядок. Пусть его постригут, побреют. И пусть не забудут накормить. Да снимите вы с него эти наручники! Кажется, он не настолько опасен, как выглядит.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ СПУСТЯ ПЯТЬДЕСЯТ ЛЕТ

глава двадцать пятая

 Сэм Райнер сидел в плетёном кресле, тяжело дыша. Ранчо его посетила засуха в это лето, и он долго поливал плодовые деревья. Его возраст уже не позволял так напрягаться, отчего его престарелая Гретхен, немка происхождением, охая и ахая, насильно усадила мужа в это кресло, такое же старое, как супруги.

 Небольшой навес, под которым стояло кресло, лишь немного понижал температуру июльского вечера.

 Сэм Райнер был уже пятнадцатый год на пенсии, и появление Курта Райнера, его с Гретхен сына, как обрадовало, так и удивило. Прибытие Курта было не запланированным визитом, по телефону не обсуждалось, поэтому Сэм Райнер почувствовал, что произошло какое-то событие, почему и приехал его сын, занявший после его отставки пост шефа полиции города Ремкуля.

 Сначала два мужчины поговорили на бытовые темы. Мать с Куртом уже наговорились, поэтому Гретхен не стала мешать их беседе.

 -Ну, а теперь расскажи, с какими проблемами ты столкнулся в своей работе? - прервал беседу Сэм Райнер.

 -Да проблема не так, чтобы уже и  серьёзная. В общем, не связано это дело ни с убийством, ни с кражей. Но есть одна маленькая нестыковка в деле одного человека.

 -И какая же это нестыковка? - заинтересовался Сэм Райнер.

 -Помнишь ли ты некоего Боба Стэнли?

 -Стэнли Боба? - Сэм Райнер задумался, наморщил ещё больше изборождённый морщинами лоб. - Да, кажется, вспоминаю. Он сейчас прижился в Долине Безмолвия у красавицы Руалы. А что с ним случилось? Он умер?

 -А сколько ему лет сейчас? - поспешил задать вопрос Курт.

 -Ну, не знаю. Но точно помню, он был моложе меня.

 -Ты как-то рассказывал маме, что с этим Бобом Стэнли был связан случай с самолётом, помнишь?

 -О таком случае просто невозможно забыть! - воскликнул старик. - Мы тогда здорово перепугались. Этот Боб Стэнли такое наговорил,что нам пришлось здорово потрудиться. А что, он опять что-нибудь отчудил?

 -Мы как раз его ищем.

 -Так поезжайте в Долину Безмолвия! И если он ещё жив, он тебе всё расскажет сам гораздо подробнее, чем я!

 -Помнишь, отец, ты ещё подозревал, что этот Боб Стэнли был в горах не один?

 -Да, конечно. Но я и сейчас в этом уверен. Но свидетелей не нашлось, и этого Боба Стэнли пришлось оставить в покое.

 - А что ты скажешь о том, что второй человек нашёлся?

 -Ну, если он - живой и невредимый, то о,кей!

 -Ну, а если я скажу, что по виду ему нет и тридцати лет?

 -Вот это ты уже загнул! Как ему может быть не больше тридцати лет? Да ведь Бобу Стэнли сегодня не меньше восьмидесяти!