Блуждающая в темноте

– Ты не успеешь вернуться назад, – сказала Кристина, пытаясь сдержать слезы. Она уже понимала, что никакие силы не в состоянии остановить женщину. В груди клокотало чувство, что все зря, что ее действия никоим образом не помогли этой несчастной, – Пойдем со мной, Джоан!

– Подожди меня пару минут, пожалуйста, – умоляюще произнесла женщина, оборачиваясь к Кристине. В глазах ее застыл страх и ошеломленное удивление. Мир, казавшийся таким знакомым и обыденным, показал ей свою темную сторону. И Джоан из последних сил старалась сохранить в себе остатки разрушенного здравого смысла.

– Всего пару минут, Кристи! Я должна его найти.

Словно сомнамбула она скрылась за колоннами, охранявшими вход в подземное святилище. Проклиная себя за нерешительность, Кристина последовала за ней. Она не могла объяснить мотивов своего дикого поступка, это побуждение исходило из глубин подсознания, не желающего оставаться наедине со страхом. Цепляющегося за необходимость присутствия рядом живого человека

– Джоан, подожди меня! – Кристина вслед за ней ворвалась в зал, сердце вырывалось из груди, в ногах была ватная слабость. Я ведь не смогу убежать, осознала она, едва стоя на дрожащих ногах. Не смогу добежать до двери.

Я здесь умру.

Под давящим взглядом стеклянных глаз гигантского тотема стояла Джоан. Она смотрела на каменный постамент, где лежали тела. Накрытые тканью, пропитанной бурой засыхающей кровью. Из горла женщины вырывались хрипящие звуки. Та страшная правда, которую всеми силами души она избегала, предстала перед ней. И Марк, совсем недавно ласково прикасавшийся к ней большими сильными руками сейчас лежал на ритуальном алтаре среди других мертвых тел.

– Его не вернуть, Джоан, – умоляюще произнесла Кристина, – Пойдем со мной, у нас еще есть шанс вернуться домой живыми. Джоан!

Женщина не слышала ее. Нетвердыми шагами она приблизилась к постаменту, в основание которого блестела железная шестиконечная звезда. Джоан подошла к нему вплотную и изо всех сил дернула мешковину на себя. В последующие мгновение, когда время тянулось невероятно медленно, Кристина слышала долгий протяжный вопль женщины, в котором не было ничего, кроме нечеловеческой боли. Потом Кристина закричала сама. Она успела вовремя отвернуться, но мозг, с предательски ясными и кошмарными подробностями сохранил в себе увиденное. Она поняла, чей кожей был обшит огромный тотем на цепях.

Время замедлило бег, тишину прерывали лишь всхлипывания Джоан. Потом на другом конце зала раздалось ржавое скрипение, нечто массивное втиснулось в полутемное помещение, задев железную голову. Она раскачивалась под потолком, отбрасывая на женщину причудливые тени.

– Джоан, – прошептала Кристина. Слезы заволакивали ей глаза, превращая окружающее пространство в темные размытые пятна, – Джоан, пожалуйста…

Женщина не отвечала. А за ее спиной вырисовывался, становился все больше и больше гигантский силуэт, при каждом шаге которого звенели цепи. Она подняла голову, встретившись взглядом с глазами девушки.

– Беги, Кристи… – прошептала она, всхлипывая и дрожа. Эти слова спасли Кристине жизнь.

Она развернулась и побежала обратно к тоннелю, ею двигало вовсе не желание добраться до двери. Ее отчаянными действиями руководил страх, и это был тот один из немногих моментов в ее жизни, когда это чувство действительно ей помогло. Она бежала до тех пор, пока ее легкие не превратились в два огненных, готовых взорваться от боли шара. И снова бежала. Сзади до ее ушей донесся отчаянный крик Джоан, донесся и так же внезапно оборвался. И эта тишина испугала ее больше, чем сам крик. Джоан любила мужа. Любила настолько, что не смогла прислушаться к здравому смыслу, чтобы попытаться спасти свою жизнь.

Тоннель казался гораздо длиннее – ноги уже отказывались нести ее, когда она все бежала, надеясь увидеть выход из бесконечного коридора. Терзающие душу мысли о погибшей женщине растворились в потоках адреналина и волнах страха, сжимающего мышцы. Господи, там ведь еще веревка, пронеслось в ее голове. Длинный канат, по которому мне надо взобраться наверх. К двери, которая вот-вот должна открыться. Это действие не представлялось ей возможным. Я смогла пройти через весь этот ад, пронеслось в ее голове, смогла выдержать этот ужас, значит, смогу и добраться до двери. Другого выбора просто нет. Сзади слышались тяжелые шаги, преследующее ее существо перешло на бег, и теперь гулкие удары его ног об землю вызывали тонкие потоки песка, струящегося по каменным стенам. Наконец, она увидела конец тоннеля, узкую арку, соединяющую коридор с проходом, обрывающимся в бездну, но это не вызвало в ее душе никакого облегчения. Напротив широкого прохода и висящей веревки, которую изредка выхватывал из темноты настенный факел, ожидала ее та самая тварь, что напугала их с Джоан. Наблюдатель. Мерзкое паучье тело суетливыми движениями двинулось ближе к Кристине, она вскрикнула, вытаскивая из железной оправы на стене потемневший промасленный факел.