Блуждающая во тьме

Она улыбнулась и кивнула, но я вновь погрузилась в мрачные мысли о соревновании. В этом году Лин, как и Джин с Уиллом, может туда попасть. Но, в отличие от них, у нее не будет своего животного, и ее могут выбрать непосредственно красные, которые уже вовсю принялись обсуждать не только свои шансы попасть на соревнование, но и непосредственную добычу. И последнее доставляло им не меньшее удовольствие. Как сказал мне Уилл, каждый «охотник» мог назвать свою «жертву» и при поимке получить за нее три очка вместо одного. Это означает, что из желтых старше пятнадцати лет сорок человек попадут на соревнование, а если учесть, что в каждой параллели всего два класса по двадцать четыре человека, то существует немалая вероятность, что среди них будет и Лин. При этой мысли я помрачнела. Лин не поняла, с чего вдруг у меня резко испортилось настроение, но тоже замолчала, и остаток дороги мы проделали в тишине.

Как он и обещал, оценки Карл фон Рихтер объявил в четверг, и с прошлым семестром официально было покончено. Ученики в классе вздохнули с облегчением, когда выяснилось, что все отлично преуспели в своих работах. Уилл показал нам вытянутый вверх большой палец, когда учитель назвал нашу оценку. Она и вправду была высокой. Выше тех, которые я когда-либо получала, но это было в основном заслугой моих напарников. Правда, я пообещала себе, что ради Джин буду уделять учебе намного больше внимания. Мне не хотелось стать причиной, по которой ее отправят на соревнование, и я попросила Уилла мне помочь. Он без промедления согласился. Даже с радостью, как мне показалось.

Чем больше проходило времени с начала семестра и чем меньше дней оставалось до соревнования, тем все наши с Уиллом разговоры вертелись вокруг тренировок. Уилла больше всего угнетало то, что тренировки с животными не давали никакого результата. Удивляясь, как можно видеть в росомахе спасение от тех монстров, о которых он мне рассказывал, я была настроена скептически, но вслух предпочитала ничего не говорить. Если Уилл хотел в это верить, пожалуйста, но я не была такой наивной. Я не сомневалась, что Камилла, Эрик и Дилан не упустят возможности как следует со мной поквитаться. А это значит – покалечить или даже убить. По тем взглядам, которые бросали на меня оба громилы после того случая в лесу, я понимала, что ожидать стоит самого худшего.

Я не рассказала Уиллу и Джин о том, что мы с Лин подружились, потому что понимала, что такое поведение они вряд ли одобрят. Это был наш маленький секрет. В пределах школы мы незаметно приветствовали друг друга: она как раньше – легким наклоном головы, а я – хорошо скрытой улыбкой, но тут же расходились в стороны, не перемолвясь ни словом. Зато вполне восполняли этот пробел по дороге домой. Вскоре я узнала много подробностей про жизнь Лин и ее семьи, а также сделала для себя немало неутешительных выводов о жизни тех, кто носят желтую форму. Оказывается, в отличие от красных и синих, они не покидали этот городок после учебы, выполняя ту работу, за которую больше никто не хотел браться, и помогая везде, где им приказывали. Старшая сестра Лин, для которой это был последний год в школе, тоже должна была сразу приступить к работе экономкой, как и ее мать. Эта же судьба ожидала после школы и саму Лин.

Она рассказала мне, что родители красных почти здесь не живут, а за маленькими детьми присматривают гувернантки, в роли которых выступают такие, как ее мать и сестра. «А их родители заняты тем, что прибирают к рукам весь мир», – мрачно добавила я к ее рассказу. Лин в ужасе распахнула глаза и приложила палец к губам, словно нас кто-то мог услышать. Но я точно знала, что такие способности красным не даны: Уилл утверждал, что для того, чтобы управлять людьми или животными, они должны присутствовать рядом физически, а никем из красных тут и близко не пахло. А уж услышать мои слова, находясь отсюда за несколько километров, они и подавно не могли.

– Почему вы на это соглашаетесь? – спросила я. – Вы тоже принадлежите к их роду и имеете полное право на уважение, а они относятся к вам, как к своим рабам. Это несправедливо!

Лин опустила голову. В ее раскосых глазах мелькнула грусть.

– Мы должны соблюдать традиции. Если мы откажемся исполнять свою роль, то этот дар пропадет навеки… по нашей вине.

– Глупости, – я фыркнула. Лин подняла голову и посмотрела мне в глаза. – Они могут тренироваться и соревноваться между собой, используя только животных, как раньше. И эта их дурацкая сила никуда не денется. Ваше участие там совершенно не нужно. Все этот чертов директор! – Не выдержав, я сердито топнула ногой.

Лин воззрилась на меня в ужасе.

– Пожалуйста, не говори это вслух, – зашептала она, хватая меня за руку и испуганно оглядываясь по сторонам, ожидая немедленной кары. Но я только распалялась.