Блуждающая во тьме

Внезапный шум помешал ему возмущаться дальше. Со стороны красных донеслись громкие приветствия – в столовую вошел Джейк. Не глядя по сторонам, он прошествовал на свое место в самом центре, но выглядел таким же хмурым, как на утренних построениях. Его появление вызвало у красных радостные оклики, а присутствующие здесь учителя приветливо поздоровались, но он лишь сдержанно кивнул в ответ. Я не видела его здесь с начала семестра и надеялась, что не увижу и дальше, потому что каждый раз при виде его у меня портился аппетит. Демонстративно отставив тарелку в сторону, я молча ожидала, пока Уилл закончит со едой, чтобы вернуться в класс.

С приходом Джейка красные возбужденно заерзали на месте. До этого они лениво обсуждали тренировки, каждый хвалился своими успехами, чтобы доказать остальным, что его шансы попасть на соревнование несравненно выше, чем у соперников. Те из них, кто из-за возраста еще не могли претендовать на участие, столпились вокруг и слушали с открытыми ртами, завистливо вздыхая. Теперь же красные постарше старались придвинуться к нему и о чем-то переговаривались, но небрежно раскинувшийся на стуле Джейк молча поглощал свой ланч.

– Эй, Джейк, ну скажи нам, а то мы все умираем от любопытства. Ты уже решил, кто будет четвертым в твоей группе? – хрипло поинтересовался худой, высокий парень с широкими плечами и чересчур большими ладонями. Я узнала сиплый голос, который слышала из своего окна во время разговора Николь и ее дружков.

– Как они могут знать, что он точно будет участвовать? – шепотом спросила я у Уилла.

– Он будет, – мрачно отозвался Уилл. – Он – звезда, самый подающий надежды среди них. Учителя точно его выберут, как и в предыдущие два года.

– Он уже участвовал два раза? Ему семнадцать?!

– Будет… или уже… Он один из самых старших в своем классе. Как только ему исполнилось пятнадцать, его записали. И, как оказалось, не зря: оба раза благодаря ему его группа заняла первое место.

Ну естественно. Раз среди красных выбирали учителя, то у Джейка были самые высокие шансы попасть в список участников. Так вот почему он так старался угодить мисс Белл: он хотел убедиться, что она тоже проголосует за него, когда придет время выбирать. За остальных он мог не переживать. Я сильно сомневалась, что голос мисс Белл может что-то изменить, но Джейк, видимо, так не считал. Он хотел получить всех.

– Еще рано об этом думать, – безразличным тоном отозвался Джейк.

Сиплый недоверчиво скривился.

– Да брось! Кому ты это рассказываешь? Я наверняка знаю, что ты уже решил, – он сложил руки на столе и наклонился к Джейку. Остальные замерли, на их лицах читалось смертельное любопытство. Даже Камилла, сидевшая, словно королева, в окружении Эрика, Дилана, близняшек и красных помладше, среди которых снова затесалась Николь, сгорала от желания узнать и бросила на него вопрошающий взгляд из-под длинных ресниц.

– Отстань, Кэйл, – встрял другой парень, которого я часто видела рядом с Джейком в столовой и на построении. – Когда Джейк решит, он сам всем скажет.

Красные недовольно загудели.

– Он спрашивает только про одного, но ведь их должно быть четверо… Уже известно, кто будут двое других в его группе? – спросила я, наблюдая, как сиплый снова что-то заговорил. Из-за шума, который подняли недовольные таким ответом красные, я его не расслышала.

– Почти наверняка Райн Стюарт и Крис Ланкастер, – Уилл указал в сторону парня, который только что сделал замечание сиплому, и второго парня в красной форме, который сидел по другую сторону от Джейка. – Его друзья. Они были с ним в группе в прошлом и позапрошлом году. Тоже очень сильные.

– Кто был четвертым?

– Стив Рассель, – он кивнул в сторону высокого, крепкого парня в красной форме, которому весь это разговор был явно неприятен. Он выглядел немного сконфуженным. – Он старшеклассник, это его последний год в школе.

– Почему они так уверены, что он не будет с ними в этом году?

Уилл пожал плечами.

– Несмотря на то, что он старше, он был самым слабым в их группе. Говорили, что он несколько раз терял контроль над своим хищником, и из-за него они чуть не проиграли первое место. Я думаю, что в этом году они его не возьмут.

Я снова посмотрела в сторону красных. Тот, кто был судя по всему Райном, опять спорил с сиплым. Постепенно в спор втянулись и остальные: всем хотелось знать, кто в этом году займет место Стива.

– Почему они вдруг так загорелись узнать?

– Тот, кого пригласит Джейк, может больше не волноваться о том, чтобы попасть в список, – сухо пояснил Уилл.

Теперь понятно. Любимчик учителей мог получить кого вздумается. Все без исключения красные просто помешаны на том, чтобы попасть на соревнование, и будут из кожи лезть, чтобы Джейк взял их к себе в группу, ведь это означает стопроцентный билет к участию. Я снова посмотрела, как красные облупили Джейка со всех сторон.

– У кого еще высокий шанс попасть на соревнование?