Блуждающая во тьме

– Ей повезло, ее поймали относительно быстро, – с тенью печали в голосе произнесла она. – Но она рассказывала мне, что там происходит, – поежившись, она снова улыбнулась, словно не хотела меня этим огорчить.

– Ты можешь мне рассказать?

Она на секунду задумалась, а потом растерянно кивнула.

– Что ты хочешь знать?

– Все.

Мы прошли несколько шагов прежде, чем она заговорила. Я ее не торопила, понимая, как ей неприятно об этом говорить, но она делает это ради меня.

– Когда всех выпускают, – она махнула рукой в сторону возвышающихся на севере неприступных скал. Самой крепости отсюда не было видно, но я невольно почувствовала холодок, когда Лин это произнесла, – то дают час на то, чтобы спрятаться. Затем начинается охота. Она длится трое суток, пока с рассветом третьего дня не прозвучит рог. С помощью своих хищников охотники преследуют добычу. – Глаза Лин округлились от страха. Должно быть, она представила себе это зрелище. – Кого ловят усиленно сторожат, чтобы другие не напали и не забрали добычу себе. В это время лучше делать все, что говорит поймавший тебя охотник, потому как остальные будут пытаться отбить тебя себе, и пока животные будут драться между собой, ты можешь пострадать, – с самым серьезным видом произнесла она. – Так говорят старшие. Ни в коем случае не нужно пытаться снова убежать.

– Значит, красные дерутся между собой?

– Да, с помощью своих животных, – поправила она. – У кого животное сильнее, и кто лучше его контролирует, тот побеждает и забирает себе пойманных. Но и его группа должна быть начеку, потому что остальные будут искать способ захватить чужих пленников, чтобы получить очки и выиграть соревнование. Хуже всего приходится тем, кто прячется дольше всего, – продолжала она. – Поэтому старшие говорят, что лучше сдаться в первый же день, тогда охотник и его группа за тебя в ответе, и им придется охранять тебя от остальных.

– Почему хуже?

Лин посмотрела на снег перед собой.

– У тебя нет ни еды, ни воды, только если ты найдешь что-то сама. Сестра говорит, что там ничего нет, и тем, кто прячется, приходится туго. Даже несмотря на страх перед охотниками и их хищниками, мало кто выдерживает в развалинах дольше одного дня… У охотников всего навалом, и они обязаны делиться со своими пленниками, – произнесла Лин, смотря куда-то в сторону. – Но самое главное, пока ты на свободе, с тобой могут сделать что угодно. Никто не будет тебя жалеть, их главная цель – поймать тебя любой ценой. Несколько лет назад одна старшеклассница, – она понизила голос и задрожала от страха, – даже сошла с ума, потому что два охотника пытались одновременно завладеть ее разумом и заставить идти в свою сторону. В итоге она не соображала, что делает, и сбросилась с обрыва, прежде чем ее успели словить. В итоге, ее охотник упустил три своих очка и потом все соревнование был в таком бешенстве, что остальной его «добыче» пришлось о-о-очень несладко.

– Подожди. Ты хочешь сказать, что им за это ничего не было?! – с ужасом воскликнула я. Лишь сейчас до меня в полной мере начал доходить смысл «ужасных вещей», о которых твердил мне Уилл.

Лин печально покачала головой.

– Это был несчастный случай. Такое иногда случается. Но когда ты в их руках, они должны охранять тебя от остальных, чтобы получить очки, – снова повторила она. – Если другие охотники и нападут, то только на тех, кто тебя охраняет. Так все же безопаснее, поэтому почти все жертвы сами сдаются выбравшим их охотникам, – она сделала попытку улыбнуться, но вышло довольно криво. – Никому другому нельзя, потому что для них это вопрос чести: если жертву ловит другой охотник, тот, кто ее выбрал, должен ее отбить. И потом ей очень сильно за это не поздоровиться.

– Это то, что сделала твоя сестра? Она тоже сдалась своему охотнику? – спросила я, вспомнив, что Лин сказала, что ее сестру поймали практически сразу.

Она молча кивнула головой, избегая смотреть мне в глаза. Наверно, чувствовала себя неуютно от того, что желтые предпочитают сдаться без борьбы. Таким образом они избегали тяжелой участи, которая могла ожидать их, пока на них все еще охотились. Я снова подумала о девушке, у которой помутился рассудок и которая, не выдержав, сбросилась в пропасть. Что ж, их можно было понять.

– А что с теми, кто носит синюю форму? Нас ведь выбирают учителя, а не красные, поэтому по идее мы для них ничего особенного не значим и можем свободно прятаться?

Лин отвела глаза.

– За каждого из вас дают целых двадцать очков, а так как синих участников всего пять, то самые настоящие и порой… – она запнулась, – жестокие бои идут за вас, независимо от того, поймали вас или еще нет. Мы их не особо интересуем, так как даем всего лишь небольшой бонус, чтобы набрать очки.