Блуждающая во тьме

– Теперь ты понимаешь, почему эти тренировки так важны, Алекс? Тебе тоже нужно выбрать себе животное и начать учиться, чтобы ты могла себя защитить, – завел он знакомую пластинку. С тех пор, как он узнал, что я не хочу тренироваться, он не оставлял попыток меня переубедить.

Но я проигнорировала его нравоучения, вернувшись к тому, что меня интересовало:

– Почему она единственная из класса, кто участвовал в прошлом году?

Взгляды в нашу сторону участились, и Уилл заметно занервничал.

– Ей исполнилось пятнадцать за несколько дней до соревнования. Поэтому ее внесли в список, – шепотом ответил он, надеясь, что теперь я успокоюсь.

Но как бы не так.

– Но она же еще даже не начала тренироваться! Первые тренировки начались сейчас. Это нечестно!

– Нечестно, – согласился он, вперив в меня многозначительный взгляд, – но таковы правила. Мы ничего не можем сделать.

И снова сосредоточенно уставился на спящую росомаху. Подобно ему, остальные ребята вернулись к своим животным, но те возились себе в углу клетки или мирно спали, не обращая на них никакого внимания.

Я придвинулась поближе.

– Как она погибла?

– Я не знаю, – сквозь зубы отозвался он. Росомаха перевернулась на другой бок и снова уткнулась мордой себе под лапу.

Я оторопела.

– И тебе даже неинтересно? Она ведь сидела через проход от тебя. Там, где теперь сижу я. Вы учились в одном классе, Уилл! И тебя не волнует, что с ней случилось?

Уилл вдруг размахнулся и со всей силы ударил по клетке. Напуганная шумом росомаха вскочила и угрожающе выпятила огромные когти, готовясь защищаться. Мне стало ее жалко, но лицо Уилла осталось жестким. С мрачным удовлетворением он смотрел на забившееся в угол животное, которое испуганно оглядывалось по сторонам и напрочь забыло о сне.

– Какой прок от этого знания, Алекс? – Уилл наклонил голову в мою сторону. Я чувствовала, как он напрягся. – Это поможет мне или тебе на соревновании? Я сильно сомневаюсь, что это защитит тебя от такой же участи, – со злостью закончил он, снова поворачиваясь к росомахе.

Напуганная росомаха переводила черные бусинки-глаза то на меня, то на Уилла – бедное животное не понимало, что от него требовали. Она не знала, что Уилл вознамерился во что бы то ни стало достичь своей цели. Будь его воля, он бы мучил ее, пока не достигнет результата, даже если на это уйдут целые месяцы напролет, без передышек и выходных.

Со своего места на нас смотрела Джин. Поймав мой взгляд, она опустила голову и отвернулась.

– Ты прав, это меня не защитит, но я не могу быть такой же безразличной к тому, что здесь происходит, как вы.

Я отошла и села в углу. До конца урока мы с Уиллом не разговаривали и вышли из комнаты по отдельности. Я хотела вернуться в класс с Джин, но она выскользнула раньше, чем я успела ее перехватить. В результате я снова почувствовала себя одинокой как в старые времена, но не поддалась искушению простить Уиллу его резкость и жестокое обращение с росомахой.

На следующем уроке мы не обменялись ни словом. Моя соседка так и не появилась, и я гадала, где она может быть. Вряд ли Джин по собственному желанию могла прогулять уроки. Может, что-то случилось дома, и ее вызвали? Я очень надеялась, что это не связано с Хлое. Утром я видела их обоих в раздевалке, и Хлое выглядела в полном порядке, но за день здесь много чего могло произойти. А спрашивать у Уилла не хотелось – я твердо вознамерилась с ним больше не разговаривать.

Наконец прозвенел звонок на большую перемену. В последнее время мы с Уиллом ходили вместе в столовую, но сейчас я быстро смахнула тетрадки и ручки в сумку и вышла, не дожидаясь его. После ссоры на ланч идти совершенно не хотелось, и я свернула в женский туалет. «Подожду здесь пока Уилл пообедает, а потом спущусь сама», – решила я. Заняться было нечем, и я решила доделать домашнюю работу по математике, но вдруг обнаружила, что забыла тетрадку в комнате тренировок (перед биологией Уилл объяснял мне решение задачи, которую задали на дом). Я собиралась ее дописать, но ссора с ним совершенно выбила меня из колеи.

Запихивая разбросанные на полу вещи назад в сумку, я чертыхнулась. Сама мысль о возвращении в школьный подвал в одиночестве ужасала меня, но выбора не было – учитель явно дал понять, что проверит домашнее задание. Я бы не стала возвращаться туда ради себя, но подставить Джин после того, что я узнала о соревновании, я не могла.

«Сейчас все в столовой, а значит я вряд ли встречу кого-нибудь внизу», – утешила себя я, направляясь ко входу на нижний этаж.

Темное подземелье и вправду было пустым, но от этого особенно мрачным и страшным. Безмолвие, царившее здесь, вызывало неприятные мурашки. Я постояла на нижней ступеньке, собираясь с духом, затем сделала шаг к тренировочной комнате. Пройти надо было совсем чуть-чуть, поэтому я ускорила шаг. Однако кое-что чуть было не испортило мне настроение – когда ладонь легла на железную ручку, мое сердце на секунду замерло. Но опасения оказались напрасными – комната была открыта. Наверно, учитель в спешке забыл ее запереть.