Блуждающая во тьме

Когда первые янтарные капли коснулись кожи, Джин скорчилась и изо всех сил стиснула подлокотник, но продолжала мужественно терпеть. Я встала поближе и увидела, что рана мгновенно затянулась, хоть на ее месте все же остались два уродливых рубца от чьих-то острых клыков. Далеко от того, что сделало лекарство Майка, но все же ужасная рана заросла, спрятав развороченное мясо и кость. Джин шумно вздохнула, прежняя смертельная бледность отступила. Она перестала плакать и сидела на диване, крепко сцепив ладони.

– Я схожу к мистеру Харрису за новым свитером, – тихо сказала мисс Белл, закручивая пузырек с остатками лекарства. – А пока угощайтесь, девочки. Алекс, сделай вам чай, – она поставила перед нами корзинку со свежей выпечкой и вышла из кабинета.

Я подошла к шкафу, достала две чашки, и пока кипяток с машинки лился в чашки, в которые я предварительно бросила пакетики с заваркой, решала, как сформулировать вопрос. Джин тоже молчала, но краем глаза я видела, что она посматривает на меня. Видимо, она догадывалась, о чем я думала.

После того, что я услышала внизу, мне не составляло труда сообразить, что происходит. Желая защитить сестру, которая носила желтую форму, Джин заняла ее место на тренировках. Пожертвовала собой, чтобы хоть частично уберечь маленькую Хлое от предназначенной ей судьбы. И каждый раз, когда я думала, что она прогуливает уроки, на самом деле она была там внизу…

– Джин, что он с тобой делает? – спросила я, пока вторая чашка медленно наполнялась темнеющей жидкостью. – Я знаю, почему ты пропускаешь уроки… и кого пытаешься защитить… Но я хочу знать, что там происходит.

Джин смотрела на сцепленные на коленях руки. Я поставила перед ней чашку и села напротив. Мисс Белл еще не вернулась, и мы были в ее кабинете вдвоем. В камине приветливо потрескивали дрова; они отбрасывали пляшущие тени на лицо Джин, на которое уже вернулся легкий румянец. Тепло и уют кабинета подействовали. Она заговорила.

– Когда Хлое в этом году начала ходить в школу, я даже думать не могла о том, что ее будут забирать на тренировки, – она подняла на меня свои большие, серые, заплаканные глаза. – Она такая маленькая… и такая беззащитная… – она украдкой смахнула слезу, которая проделала мокрую дорожку на ее щеке. – Я не могла допустить, чтобы ей причинили боль. Поэтому я пошла к мистеру Честертону и попросила, чтобы вместо Хлое на тренировки забирали меня.

– Мистеру Честертону? – на секунду меня охватил ужас, что он может быть к этому причастен.

– Он отказался, – с печалью в голосе ответила она. – Сказал, что понимает причину и уговаривал меня передумать. А когда понял, что я твердо решила стоять на своем, то сказал, что ничем не сможет мне помочь. Ему было жаль меня и Хлое, и того, как жестоко с ней распорядилась судьба, но он не мог допустить, чтобы ученики, даже на какую-то долю обладающие даром, подвергали себя опасности на тренировках.

Я с облегчением вздохнула. Мысль о том, что к этому мог приложить руку мистер Честертон, была для меня невыносима.

– И тогда ты пошла к мистеру Броуди?

Она рассеянно кивнула.

– У меня не было выбора. Мистер Броуди обещал, что сделает так, чтобы Хлое не принимала участия в тренировках, если я буду ему помогать. И я согласилась.

– В чем помогать, Джин?

Ее голос дрогнул.

– Он занимается всем, что касается улучшения животных для красных. И хотел, чтобы я помогала их тренировать.

Я впала в небольшое замешательство. Уилл уже рассказывал мне, что животных красных каким-то образом улучшают, но я не представляла, как это делается.

– Им делают инъекции, – предугадала мой вопрос сообразительная Джин, – дают разные порошки, чтобы они стали еще больше и… опаснее. Их делает миссис Джеймс, а мистер Броуди следит за тем, чтобы они действовали как следует. Но в самом начале животные часто становятся бешеными… почти неуправляемыми, поэтому их нужно заново приучать к контролю. И этим он занимается в подземелье. А я помогаю, – тихо, почти неслышно закончила она.

– Что значит «приучать к контролю»?

– Мистер Броуди называет это «приручать заново». После всех этих порошков и ядов они почти утрачивают нормальный разум, поэтому ими очень тяжело управлять. Они как бы… становятся совершенно невменяемыми, – она поежилась, как будто видела что-то перед собой. – Чтобы снова заставить их слушаться, с ними нужно заниматься. И делать это должен кто-то взрослый и умелый. Такой, как учитель.

– Он их усмиряет, – хмуро заключила я, подобрав более понятное мне слово. – Как это случилось? – Я показала на ее порванный и взмокший от крови рукав.

Джин прижала к тому месту ладонь, словно хотела убедиться, что рука на самом деле зажила. Я постаралась не думать о том, сколько еще подобных шрамов под ее одеждой.

– Сегодня мы должны были заниматься огромной змеей Эвелин, которой вчера ввели новую, еще неиспробованную инъекцию, – воспоминание о том, что происходила утром в подвале, далось ее тяжело. Она снова побледнела. – Я должна была управлять ее добычей, а мистер Броуди в это время пытался снова взять под контроль ее расшатанный действием яда разум.