Блуждающая во тьме

Нащупав за спиной нишу в стене, я молча шагнула в нее, наблюдая, как проходивший мимо мистер Броуди достал из внутреннего кармана железную фляжку и сделал из нее судорожный глоток. Он не мог меня видеть: темнота, скрывавшая стены и многочисленные углубления в них, давала мне значительное преимущество. Но в слабом свете фонарей он был весь на виду. На секунду его сутулое, худое тело конвульсивно изогнулось. Он прислонился к холодной стене прямо напротив меня и пару секунд судорожно набирал воздух в легкие, с его лба стекали струйки пота, а сальные волосы упали на полуприкрытые, закатившиеся глаза. Не имея возможности сбежать, я была вынуждена наблюдать и испытывала глубочайшее омерзение. Но, на мое счастье, его приступ прошел так же быстро, как и начался. Он пару раз передернул костлявыми плечами, откинул жирные прядки назад и, утирая выступившую на губах пену, вышел из подземелья.

Когда дверь за ним захлопнулась, еще пару минут царило молчание, а затем послышались сдавленные всхлипывания. Внизу плакала Джин.

Я вышла из своего укрытия и бесшумно спустилась по ступенькам.

Она стояла, прижав мокрое от слез лицо к стене и ухватившись за предплечье с внешней стороны. Между ее тоненькими пальчиками стекала и капала на пол кровь.

Услышав мои шаги, она тихо охнула и попыталась спрятать плечо.

– Что это, Джин? Почему у тебя идет кровь? – ахнула я, пытаясь рассмотреть, что она прятала.

– Алекс, что ты… Ты не должна быть здесь, – слабым голосом проговорила она, порываясь уйти.

– Джин, что происходит? – я решительно перегородила ей дорогу. – Я не уйду, пока ты мне не объяснишь!

– Ничего, – она попыталась меня обогнуть, но я оказалась проворнее.

– Ничего?! Мне так не кажется!

– Отпусти, Алекс…

Но я схватила ее за руку и заставила мне показать.

От того, что я увидела, меня затошнило. Мне стоило больших усилий сохранить непроницаемое лицо, чтобы еще больше не расстраивать рыдающую от боли Джин. От рукава в том месте почти ничего не осталось, а кровоточащая рана напоминала укус громадной змеи с двумя уходящими прямо в мясо глубокими отверстиями. Под развороченной от клыков мышцей виднелась белая кость, и я снова почувствовала приступ рвоты. Внизу на коже виднелись следы от похожих укусов: отодвинув порванную ткань, я с ужасом увидела, что вся ее рука покрыта безобразными шрамами от чьих-то громадных зубов.

– Что это, Джин? Кто с тобой это сделал? – я еле могла говорить. Джин перестала вырываться и безвольно всхлипывала.

– Тебе срочно нужно в больничное крыло, – сказала я, избегая снова смотреть на рану и благоразумно решив оставить расспросы на потом. – Где оно находится?

Но Джин слабо покачала головой.

– Там мне не помогут.

– Им придется, – заверила я, беря ее за вторую руку и вертя головой в поисках какого-нибудь указательного знака.

– Нет, Алекс, мне туда нельзя, – прошептала Джин, глотая слезы и морщась от боли.

– О чем ты говоришь, Джин? Ты же умрешь от потери крови или еще хуже – от заражения! – В том, что эти следы были оставлены клыками какого-то животного, я не сомневалась. – Не говори глупостей, просто скажи, куда идти! Быстрее, нужно остановить кровь.

Джин умоляюще сжала мою руку.

– Я пойду домой, все промою, и рука скоро заживет… Просто… просто надо хорошо перебинтовать. Я уже знаю. Мне не впервой.

Я молча смотрела, как она глотает слезы, и мне невольно вспомнилась моя рука, изуродованная розгами, вымоченными в неизвестном мне яде. Но мне помог Майк, который добыл то чудесное лекарство. А кто поможет Джин?

– Я знаю, что делать. Пошли, – я развернулась и поволокла ее за собой наверх. К моему облегчению, она перестала упираться и послушно поплелась следом. Я выглянула из-за двери, и, убедившись, что звонок на урок уже прозвенел, увлекла нас обоих в сторону лестницы.

Пока я тащила ее наверх, я жалела, что забросила пузырек с янтарной жидкостью куда-то в шкаф. Если того, на кого я надеялась, не окажется, придется идти домой и незаметно карабкаться по дереву в комнату, чтобы тетка меня не увидела. За пропущенный урок мне и так влетит. И я боялась, что она бросит меня в подвал, прежде чем успею помочь стонущей от боли Джин.

Чтобы пройти в нужную мне комнату, предстояло миновать кабинет директора, и я втайне скрестила пальцы, проходя мимо его двери. Но все обошлось. Я тихо постучала костяшками пальцев, и, не дожидаясь ответа, зашла внутрь, потянув за собой Джин.

Увидев нас, мисс Белл подняла голову – и сразу поняла, в чем дело. Мне даже не понадобилось ничего объяснять. Я позволила ей усадить Джин на диван и молча смотрела, как она достает из шкафа очередной пузырек и склоняется над ее плечом. Похожую сцену я уже наблюдала когда-то в кабинете истории, поэтому точно знала, куда нужно идти.