Блуждающая во тьме

– Надо заметить, что от кого-то из вас я меньше всего ожидаю такого подлого и неприемлемого поведения по отношению к школе и нашим законам, – продолжила миссис Джеймс, сжимая тонкую указку и прохаживаясь перед нами. – Вы все воспитаны в лучших традициях нашего рода. Вам надлежит помогать и поддерживать всех, кто обладает нашим великим даром. Поэтому от вас, – она обвела нас указкой, – более, чем от кого-либо в этом зале, мы требуем послушания и дисциплины.

Я боялась поднимать на нее глаза, но чувствовала, что в этот момент она смотрит на меня. Холодок внутри меня усилился. Это конец. Она точно знает про Лин. Я уже проклинала себя за то, что не послушала мистера Честертона и позволила себе подружиться с ней.

– Итак, я даю виновному последний шанс выйти и признаться в своем поступке. Увы, моего милосердия ему уже не видать, но он хотя бы продемонстрирует нам, что те ценности, которые мы стараемся привить в этой школе, ему не чужды.

Что делать? Если я добровольно признаюсь и возьму вину на себя, она пощадит Лин? Я подняла голову, но в сузившихся глазах миссис Джеймс увидела лишь холодную решимость разобраться с виновным. Она никого не пожалеет.

– Я жду, – не предвещающим ничего хорошего тоном повторила миссис Джеймс.

Ребята вокруг меня молчали, никто не сделал шаг вперед. Видимо, как я и предполагала, только у меня совесть была нечиста.

– Что ж, – сказала она, после того, как никто не откликнулся. – Я очень, очень в вас разочарована… Единственное, что меня утешает, это то, что среди вас еще есть те, кто помнит о преданности нашему делу…

Я заметила, как Адриана Марлоу, стоявшая впереди, приосанилась.

Миссис Джеймс подняла голову и оглядела наши ряды. Учителя, наблюдающие за происходящим с балкончика второго этажа, смотрели на нас с любопытством. Они явно были не в курсе того, что происходит, и теперь нетерпеливо ожидали развязки. Только губы мистера Честертона были плотно сжаты. Поймав мой взгляд, он вопросительно наклонил голову. Видимо, как и Уилл (да что там душой кривить, все присутствующие в зале, включая меня), он был уверен, что это я снова что-то натворила.

Пробежав длинными пальцами по указке, миссис Джеймс повернулась в мою сторону. Чувствуя, как от ее взгляда сердце мгновенно плюхается вниз, я зажмурилась и приготовилась к самому худшему. Что-то подсказывало мне, что в этот раз одной изувеченной рукой я не отделаюсь – на этот раз миссис Джеймс уж точно не упустит шанс поквитаться со мной за все.

«Плевать, что она сделает со мной», – тут же решила я. Лин ни в коем случае не должна пострадать. Я не могла позволить повторения того, что случилось с Тэйлором и Эми. На этот раз я этого не допущу. Я сжала кулаки и сделала малюсенький шаг вперед…

– Мистер Фишер – вдруг резко произнесла миссис Джеймс. Уже подавшись в ее сторону, я оторопело остановилась и оглянулась на низкорослого, веснушчатого парня из моего класса, который все это время стоял слева от меня. – Вы ничего не хотите нам сказать?

Он вздрогнул и побледнел, его нижняя губа заметно затряслась.

Я остолбенела. Неужели все это было не из-за меня? Я сделала глубокий вздох, чувствуя, как сердце все еще бьется, как бешеное. На лице стоящей напротив Лин тоже проступило внезапное облегчение: она волновалась не меньше меня.

Толпа впереди нас расступилась, и миссис Джеймс сделала ему знак подойди. Еле волоча подкашивающиеся ноги, парень медленно вышел вперед и с опущенной головой встал рядом с ней.

– П-п-простите меня, миссис Джеймс, – пробормотал он. В ту же секунду указка рассекла воздух и оставила багряный след на его бледной щеке. Несчастный виновник вскрикнул от боли и схватился за правую часть своего лица.

Близняшки тут же остервенело захохотали, показывая на него пальцем.

– Это за то, что я должна была тратить свое время, ожидая пока вы изволите признаться. Чего, надо заметить, я так и не дождалась, – еще один удар – и вторую щеку обезобразила такая же красная полоса. Парень закричал и схватился за нее.

Стоявшая рядом Джин вздрогнула. Мне тоже было не по себе: я прекрасно представляла, каково это сейчас быть на его месте. Словно почувствовав охватившую меня дрожь, Уилл скользнул ладонью в мою ладонь и некрепко ее сжал. На его лице, как и на лицах стоявших рядом учеников, не было никаких эмоций – им это давалось легче, чем мне.

– Разве ложь и трусость – это то, чему вы научились в этой школе? – еще один удар указкой опустился на его спину. По себе я знала, что это похоже на плеть. Парень выгнулся от боли, но не отнял обе руки от пылающих щек.

– Нет, мэм… Простите меня. Я… я не знаю, что на меня нашло… – всхлипывая и сжимая лицо, произнес он. – У меня ничего не получалось в школе, а я просто хотел преуспеть в тренировках. Я поступил недостойно и теперь очень об этом жалею.

– Преуспеть в тренировках… – желчно повторила миссис Джеймс, прохаживаясь вокруг него, словно коршун вокруг добычи. – Ваши личные успехи волнуют вас больше, чем запреты, которые веками существуют в нашей школе?

– Нет, мэм… Я…