Блуждающая звезда

Она могла понять, что напарник мучается от угрызений совести, пытается убежать от призраков прошлого, но таких методов ухода от жестокой реальности не разделяла.

Она считала, что все проблемы Криса в одиночестве. Ни семьи, ни родных. Потому и никакой ответственности и целей в жизни. Себе такого слюнтяйства Анна позволить не могла. Она то знала, ради чего просыпается каждое утро.

В кабине прозвучал тревожный сигнал. На экране отобразилась информация об отклонении от курса.

Анна, напрягая зрение, вгляделась в сообщения на экране. Взор затуманился, мысли пробивались сквозь вязкую пелену:

– Почему изменён курс?

"Всё хорошо", – прозвучало в голове. – " Ты дома!"

Анна даже не задумалась над словами.

– Мы падаем, – последнее о чём она подумала. Её лицо застыло безжизненной маской, взгляд потерял осмысленность.

4

Корабль для разработки астероидного и планетарного грунта состоял из двух стыковочных модулей. Жилой блок с системой управления "Старатель С-3/02" и сменный производственный комплекс с буровой установкой "СПКБ-1500". Жилой модуль был рассчитан на полугодовую вахту двоих человек. Для этого имелся запас продовольствия и система регенерации воздуха и воды.

В носовой части "Старателя" располагалась капсула управления с двумя креслами и пультом. В случае нештатной ситуации капсула отстреливалась к запрограммированной точке на Палладе, становясь средством спасения экипажа. По этой причине проход в жилую зону осуществлялся через узкий круглый шлюз. Сразу за массивным шлюзовым люком, с левого борта располагались, одно над другим, два спальных места, а напротив душевая кабина и пищевой комбайн. Этим и ограничивалась жилая зона.

В кормовой части находился реактор, ходовые и маневровые двигатели. Сквозь моторный отсек вёл узкий круглый лаз, позволяющий добраться до шлюзовой камеры, через которую открывался вход в сменный производственный комплекс бурения (СПКБ).

Здесь единоличным и полноправным хозяином был мастер бурения Крис. Всю вахту он с удовольствием пропадал на СПКБ, появляясь на Старателе лишь для приёма пищи и сна.

Комплекс был автономен, имел собственную энергетическую установку, обеспечивал полный цикл добычи, хранения, обогащения и переработки породы в производственную смесь. При заполнении хранилища 1500 тоннами смеси комплекс отстыковался от жилого модуля и межпланетный буксир отгонял его к ближайшему орбитальному заводу. К Старателю тем временем стыковали новый производственный комплекс, и процесс добычи продолжался.

При богатой жиле могло осуществляться три-четыре замены СПКБ за полугодовую вахту. Каждая новая партия отгруженного сырья сулила хорошие премиальные.

Поэтому, когда Крис узнал про блуждающую звезду и приказ Корпорации идти туда на добычу, он с облегчением вздохнул. Наверняка у межпланетных буксиров будет много работы, а у астрогеологов – премиальных. Его смущало одно: почему геологоразведка сообщила о новом богатом месторождении по открытым каналам связи?

Но с этим он решил разобраться на месте. А пока можно было расслабиться. Крис вошёл в лабораторию и загерметизировал люк.

5

Створки дока сдвинулись, поползли в разные стороны, открывая вид на безжизненную черноту космоса. Корабль запустил маневровые двигатели. Стапельный помост ушёл вниз, позволяя судну отправиться в полёт.

На экранах замелькали сообщения об аварийных отключениях. Красных надписей становилось всё больше, ошибки накапливались, сигнализируя о неизбежной катастрофе.

Правый бок корабля вспучился, металл разорвался, словно раскрылся огромный цветок. В лишённое воздуха пространство фиолетовым всполохом вырвалась энергия взрыва. На выгнутом листе обшивки различалось название гибнущего корабля: "Данлаг"…

…Настырно пищал сигнал вызова. Требовательно мигала красная лампочка. Крис не сразу сообразил где находится и что происходит.

Куртка пропиталась холодным и липким потом. Кислородная маска покрылась изнутри микроскопическими каплями. Он опять видел этот сон, и не понимал как это возможно. Раньше такого не случалось. Он же вытравил эти воспоминания.

Сознание прояснялось. Кто-то пытался выйти на связь.

Крис резким движением содрал с лица дыхательную маску. Перед глазами поплыли разноцветные круги, уши вспыхнули огнём, во рту разлился сладковатый привкус, словно он рассосал медовый леденец. Это было опасно. Чрезмерная закись азота чревата неприятными последствиями для организма. Одно дело вдохнуть обычную дозу, другое – получить новую порцию. Но таймер молчал. До инъекции, которая выведет из крови продукты распада отравляющего газа, ещё целый час. А пока дышать было так приятно. Убаюкивающие волны тепла разливались по телу, необычайная лёгкость в руках, ногах, и главное, голове. Никаких воспоминаний.

Откуда же этот противный голос?

– Крис? Ты меня слышишь?

"Это моё имя. Голос знакомый. Анна? Анна!"

Крис огляделся. Замкнутый прямоугольник лаборатории. Полтора метра в ширину, два в длину. Это имело свои преимущества. Газ быстро наполнял ограниченное пространство и создавал необходимую концентрацию.