Блуждающая звезда

Газ. Он притуплял эмоции и глушил воспоминания. Этот эффект Крис открыл случайно три года назад. Вновь погрузившись в тягостные раздумья, вошёл проводить исследования и не надел спецзащиту. Когда подействовало – провалялся несколько часов в отключке. Воспоминания отключились напрочь, никаких угрызений совести.

Он начал экспериментировать, ставил таймер, подобрал отрезвляющие инъекции. Затем научился, добавляя кислород из баллонов спецсредств, усиливать эффект без излишних нагрузок на здоровье.

Крис со второй попытки дотянулся до тангенты, склонился к микрофону, весело проорал:

– Это я! Я жив! Прикинь!

Динамик с облезлой сеткой смешно захрюкал:

– Ты опять под газом?!

"Под газом?! Он под газом!!!"

– Чуть…– Крис громко икнул, – чуть.

Смех начал душить, пытаясь вырваться наружу откуда-то из живота. Кишечник сотрясался от хохота.

"Хохочущие кишки!" – Крис отпустил тангенту, и, сгибаясь от приступов смеха, полез в хобот какого-то монстра.

"Как его зовут? Слон…Нет, не зовут – он сам приходит!"

Кругом всё искрилось, преломлялось, множилось. А он всё полз и полз в бесконечность и запределье. И безудержно сотрясался от смеха.

6

Щека до боли вжалась в мелкую сетку композитных плит пола. Значит он пролежал в такой позе не менее часа.

Лёгкая вибрация шла по корпусу корабля, распространялась по переборкам, отдавалась в каждом элементе Старателя.

В голове трещало. Казалось какая-то невесомая рука мягко, но настойчиво влезла в черепную коробку и месила мозг. И без того заторможенный рассудок терял остатки логики, встречая ощутимые помехи.

Крис лежал на полу жилого модуля.

Как здесь оказался?

Облицовка душевой кабины глядела на него сотнями маленьких чёрных провалов. Он понимал, что это просто губчатая впитывающая структура, но казалось, что из каждого отверстия на него взирает злобный тёмный глаз. Лоток для выдачи воды казался разинутой пастью беззубого чудовища, а белый пищевой комбайн, с блестящими хромированными вставками, представлялся полярным медведем, сверкающим грозным взглядом, и злобно нависающим над жертвой.

Тело потеряло ощущение веса, и воспарило над полом.

Отключилась гравитация? Почему?

Крис потянулся вверх. Неуверенно цепляясь за скобы на потолке, полетел в круглый шлюз кабины управления.

– Привет! – он по плечи втиснулся в кабину управления. – Чё происходит?

Анна смотрела прямо перед собой. Крис не сразу сообразил, что её взгляд, обращённый к раскрытому над панелью управления экрану, пуст и безразличен. Мастер по бурению тоже уставился на экран, хотя настырное давление в мозгу мешало понять увиденное.

"Всё хорошо. Ты дома"

Крис огляделся. Голос был незнаком.

Голос? А был ли он?

– Чё происходит? – не выдержал звенящей тишины Крис.

– Всё хорошо, – не оборачиваясь, сказала Анна. – Ты дома.

– Ты чё несёшь?!

Голова ужасно болела, что-то ломилось в его разум. Пелену блаженства вытеснял морок подавляющего инородного присутствия. Проясняющееся сознание начинало осмысливать увиденное.

Старатель вошёл в гравитационное поле планеты и начал свободное падение к поверхности. Навигационные системы сигналили об опасности столкновения, но Анна не реагировала, позволяя многотонному кораблю мчаться к катастрофе.

"Всё хорошо. Ты дома" – настойчиво стучало в мозгу.

Крис потянулся к панели управления, но в его руку вцепились на удивление сильные пальцы напарницы. Боль пронзила тело. Сознание всё больше прояснялось. Голос в голове звучал громче и настойчивее.

"Не сопротивляйся. Всё хорошо. Ты дома"

– Всё хорошо. – произнесла Анна, повернув к Крису безразличное лицо. Взгляд синих глаз был пустой и холодный.

Крис вновь взглянул на экран. Система слежения фиксировала несколько крупнотоннажных объектов, планирующих на разных эшелонах высот. Старатели третьего, четвёртого и пятого поколения. Они примчались сюда, чтобы заняться разработкой богатых различными металлами недр новой планеты. А теперь все они падали на поверхность, уйдя с околопланетной орбиты, и оказавшись затянутыми гравитационным полем огромного небесного тела, превышающего размерами Юпитер.

Ошибка пилотирования? Сразу на всех судах? Не об этих ли помехах связи предупреждала База?

"Всё хорошо. Ты дома" – слова убаюкивали, дурманили сознание, лишали воли, за ними стояла сила, превосходящая возможности любого наркотика.

Блуждающая звезда возникла в Солнечной системе неожиданно быстро для объекта такого размера. Конечно, свободно парящая во вселенной планета не излучала свет, чем затрудняла обнаружение, но воздействие магнитных и гравитационных полей такой мощности не могли не заметить форпосты на границе системы. Естественно, контролировать весь периметр в каждый момент времени было невозможно, но вероятность, что дрейфующее в космосе небесное тело такого размера и массы проскочило мимо всех систем обнаружения равнялось нулю. Но планету нашли лишь между Сатурном и Юпитером.