Блуждающие огни

— Несколько десятков метров.

— Попытаются, наверное, уйти на другую сторону.

— Для этого они сюда и прорвались.

— Может, встретить их у реки?

— Пожалуй. Отрезать им пути отхода.

— Ребята, всем ясно, что нужно делать?

— Ясно! — за всех ответил малыш Копец.

— Вы, Фредецкий, открывайте огонь только по моему приказу. Впрочем, это относится ко всем. Но пусть каждый и сам шевелит мозгами и действует по своему усмотрению, лишь бы выполнить задачу, и главное, своих не перестреляйте.

Они побежали вперед. Стрельба то затихала, то будто бы приближалась: создавалось впечатление, что стрелявшие все время меняли позиции. Но вот внизу заблестела широкая серебристая лента Буга. На противоположном высоком берегу мерцала окнами домов какая-то деревушка. Устье ручья. На той стороне шел бой. Боровец в бессильной ярости кусал губы. Ничего не видно, поэтому он не мог помочь своим бойцам. Решил было переправиться через ручей, но вдруг неожиданно упал на песок и выразительными жестами заставил солдат последовать его примеру.

Из-за кустов ракитника на противоположном берегу, спускающихся к самой воде, показалась вначале одна, затем другая лодка. На каждой — по нескольку согнувшихся фигур. Их хорошо видно по отражению в воде. Лежащий рядом с подпоручником Фредецкий поставил ручной пулемет на боевой взвод. Хотя плывущие в лодках не стреляют, огонь на берегу не утихает. Слышно приглушенное тарахтение бандитского ручного пулемета. Ага, значит, так! Одни сдерживают солдат, а другие пытаются удрать на ту сторону Буга. Перегруженные плоскодонки направляются к берегу. Луна, как по заказу, стала светить ярче, а может быть, просто напряжение до такой степени обострило зрение, что Боровец уже отчетливо различал отдельные фигурки людей, черные пятна беретов на головах. Нет никакого сомнения, что это банда. Боровца и его бойцов отделяет по прямой от плывущих на лодках не более двадцати — тридцати метров. Все пять стволов, включая ручной пулемет Фредецкого и пистолет Влодарского, медленно перемещаются следом за лодками. Все ждут приказа Боровца. Но подпоручник молчит. Влодарский нервничает и толкает Боровца в плечо. И в этот момент раздается громкий, отчетливый, дрожащий от волнения голос подпоручника:

— Стойте! Здесь Войско Польское! Бросайте оружие! Плывите к берегу!

На какое-то время воцарилась тишина. Один из стоявших на корме бандитов, пошатнувшись, упал в воду. И тогда из лодки, которая находилась ближе к берегу, где притаилась группа Боровца, полоснула очередь из «бергмана», обсыпав бойцов песком и срезав ракитник над их головой.

Малыш Копец глухо застонал:

— Ой-ой… попали в меня.

— Огонь! — крикнул Боровец.

С того берега, от Канюка, кто-то подал условный сигнал фонариком. Они, не прекращая огня, ответили. Два-три раза громыхнули гранаты. Бандиты выскакивали из лодок и метались в воде, которая была им здесь лишь по шею. Одни пытались отвечать огнем, другие устремились назад, на тот берег, но и там для них не было спасения. Канюк и его солдаты загоняли их огнем обратно в воду. Когда выстрелы со стороны бандитов утихли, Боровец зеленой ракетой приказал прекратить огонь. Одна из лодок затонула, другую, перевернутую вверх дном, ленивое течение медленно относило к фарватеру Буга. Из воды доносились стоны, тихие проклятия и просьбы о пощаде.

— Не стреляйте! Сдаемся!..

— Бросайте оружие! Вылезайте на берег! Только без фокусов, иначе снова откроем огонь.

Слышен был плеск воды — бандиты бросали оружие, брали под руки раненых, тащили убитых.

— Канюк, ты меня слышишь?

— Слышу, товарищ подпоручник.

— Ну, как там у вас?

— Порядок, товарищ подпоручник. Все целы.

— Хорошо.

На берег вышли десять бандитов, среди них четверо тяжелораненых. Приволокли с собой шесть трупов. Главарь Заря исчез. Ночью в прибрежных камышах трудно было установить, что с ним случилось. Может, погиб или утонул в реке, а может, ему удалось бежать. Рана Копеца хотя и была тяжелой, но не опасной для жизни. Приняв по радио донесение от Боровца, командир батальона приказал ждать санитарный автомобиль и крытую машину, чтобы увезти пойманных бандитов.

Разожгли костер. Перевязали всех без исключения раненых. Выставили сторожевые посты. Боровец с Влодарским отошли в сторону, к самому берегу Буга. Влодарский достал пачку сигарет, угостил Боровца. Тот закурил, присел на корточки и окунул руку в воду. Вода была теплой. Влодарский, попыхивая сигаретой, присел рядом.

— Анджей?

— Что?

— Не сердись, мы еще мало знакомы, но знаешь, когда эти лодки проходили у нас под носом, а ты не давал приказа стрелять… я подумал, что ты струсил.

— И ты говоришь мне об этом?

— Я так думал.

— А теперь что думаешь?

— Думаю, что ты был прав. Столько их уложили… Однако ты чертовски рисковал: они же могли изрешетить нас, могли удрать.