Блуждающие тени

— Ну а что ты хотела, — буркнул я, — у них рабство до сих пор существует. Дед вроде человек и прогрессивный, и не злой, а такое поведение людей кажется ему обычным и нормальным. Бронзовый век, однако! Как мы можем их судить, когда они так и застряли в своих древних веках? Он даже не понимает, что все это выглядит вонько! Арданан, а ты как сам думаешь, они люди или нет? — осторожно спросил я старика. — Ты тоже считаешь, что они животные?

— Хм… вопрос интересный! Нет, я не считаю их животными, но и людьми тоже не считаю — это какой-то отдельный вид, не похожий ни на кого. В нашем народе принято считать, что они не люди, как овцы или собаки, и с этим ничего не поделать, как ни жаль. Меня многое не устраивает в нашей жизни, потому я и удалился в эти места, построил себе дом и живу как хочу, без оглядки на власть и на социальные запреты и суеверия, хочу — и обучу волколака заниматься знахарством, и никто мне не укажет, могу я это делать или нет!

— Значит, ты вроде как бунтарь, — улыбнулся я. — А если жрецы узнают о твоих проделках? Что будет?

— А ничего, — усмехнулся старик. — Я и раньше слыл человеком немного с придурью, а к старости совсем спятил — ну как может нормальный отказаться от хорошего дома в городе, от сладкой жизни жреца-гаура и уйти в лес? Иногда они присылают ко мне гонцов, предлагают вернуться — я же преподавал в школе гауров, заведовал преподаванием лекарского дела, — но я всегда отказываюсь. Лечу крестьян — они приносят мне продукты, есть у меня еще кое-какие сбережения, на жизнь хватает, зато никто не нависает над плечом и не заглядывает в мои записи. Я занимаюсь тем, что хочу делать, я свободен! А они пусть там грызутся в долине! Ну что, пошли спать? Или вы что-нибудь поесть хотите? Попить?

— У нас есть с собой еда, и попить есть что, не голодные, — отказался я. — Кстати, хотите попробовать питье из другого мира? Интересно, как вы на него отреагируете…

— Ты чего делаешь? — всполошилась Лена. — А если его с колы кондратий хватанет? Они же на натуральных продуктах тут вскормлены!

— Да ладно! Мы же пьем, и ничего с нами не делается, не отравится дед! А отравится — он же лекарь, в конце концов, вылечится.

Я достал из рюкзачка литровые бутыли с кока-колой — взял с собой, зная, по какой иссушающей жаре придется идти, — поставил перед сгорающим от любопытства стариком и сказал:

— Попробуй! Это прохладительный напиток, кола называется. Гадость, конечно, но в нашем мире все его пьют, и не только его. Наливай, не стесняйся!

Старик осторожно взял в руки бутыль, впился глазами в красную этикетку и стал вращать бутылку, рассматривая ее со всех сторон, потом попытался открыть крышечку — не смог, хотя и пыхтел минуты три.

— Не могу вскрыть этот сосуд! Как он открывается?

Я взял бутылку, демонстративно свернул пробку, сломав контрольную полоску, выждал, стравив газы, чтобы кола не залила весь стол, и, открыв бутылку, поставил ее на стол.

Старик взял в руки пробку, бутылку, попробовал, как пробка пристраивается к бутылке, закрутил-открутил пробку, еще раз закрутил-открутил, еще, еще… потом с явным сожалением отложил пробку и налил темную жидкость в глиняный стаканчик. Отпил, поморщился и сказал:

— Странный вкус… и сладкий и кислый… рот дерет, как старый квас. Много пить не буду, непривычен к таким вещам, но конструкция вашей пробки, самой бутыли — потрясающа! Бутыль как стеклянная, а такая прочная, тонкая и гнется! Это чудо!

— Дарю, — великодушно сказал я, — на память. Потом добавил для Лены: — Наш мир мы загадили, теперь и в этом бутылок накидали…

Она тихо хихикнула:

— Точно. Эти бутылки вездесущи. А старик-то и правда рад подарку, глянь, как глаза горят! Создать плазменный светильник для него не чудо, а вот бутылка ПВХ — чудо офигенное! Чудны дела твои, Господи… кстати, о религии он так нам и не рассказал. И еще — очень хотелось бы узнать положение женщин в их обществе…

— Арданан, расскажи мне о вашей религии — что за божки там у тебя стоят в углу? Ты веришь в богов?

— Как могу не верить, когда в каждом доме обязаны быть статуэтки богов, освященные Храмом? — делано удивился он. — Если таких статуэток нет, на владельца дома налагается штраф в десять золотых сиклей. И никого не волнует, есть у тебя деньги на статуи или нет.