Блуждающие тени

— Считаю. И всегда был против этого. Это мерзкие вампиры, которые живут за счет других людей. Но они ли первые? Все мы живем за счет каких-то живых существ… Жрецам удобно так править людьми — они могут по своему разумению продлять годы жизни кому-нибудь и уменьшать эти годы. Ты думаешь, только в твоем мире обретаются эти «слизняки»? Не-э-эт… тут тоже хватает. Снимать их могут только жрецы и прицеплять — только они. Никто не может противостоять их воле, иначе закончит жизнь очень плохо и быстро.

— А зачем они к нам-то их отправляют? К нам в мир зачем суют — ну пускали бы на местных, и все!

— А зачем? Кто будет тогда кормить жрецов? Кто будет тут работать? Тут пускают «слизняков» только на преступников, на тех, кто противостоит воле Храма. А ваш мир — он чужой, он ни к чему, можно высасывать жизнь абсолютно безнаказанно. Каждый обученный жрец-гаур может выпустить неограниченное количество «слизняков», а если жертва умерла — перебросить поводок с себя на другого, поскольку каждый гаур обязательно подключен к какой-то жертве. На самого гаура чужие «слизняки» не присасываются, и он может уничтожать чужих «слизняков».

— Ясно… а сколько их, гауров? Ну тех, кто может пускать «слизняков»?

Старик задумался.

— Не знаю, — наконец сказал он. — Несколько десятков. Да, несколько десятков. Они живут много лет, много сотен лет — но рождаются такие редко. В основном такие, как я, — лекари, маги… ментаты, как твоя жена. В нашем мире это обычное явление, поэтому я и удивился, что ты так смотришь на мой светильник. Каждый, даже слегка обученный гаур может его создать — простое колдовство, ну как лепешку разорвать на части. Неужели у вас люди не умеют это делать?

— Не умеют, — усмехнулся я, — только в сказках. Слушай, ты не мог бы рассказать нам, какова социальная структура этого мира — кто тут живет, откуда тут в мире взялись люди, сколько их, каковы их верования, ну и так далее, все про ваш мир? Кстати сказать, а почему ты вообще так радушно нас встретил? И все вот это рассказываешь мне? Разве у вас доверяют чужим? У нас бы вышли с оружием или не вышли бы вообще, и уж точно бы не пустили в дом. Почему ты такой доверчивый?

— Почему я доверчивый? Да не доверчивый я, если бы ты напал на меня, я бы успел защититься. Как? — Старик лукаво улыбнулся. — Попозже как-нибудь продемонстрирую. Теперь о том, откуда взялись люди. Легенды гласят, что раньше мы жили в другом мире, полном зла, на нас беспрерывно нападали соседи — дикие племена, от которых мы отбивались, как могли, — строили мощные города-укрепления, делали много оружия, воевали. Однажды много лет подряд была страшная засуха, и кочевые племена с востока пришли на земли аров, на наши земли. Мы сопротивлялись что было сил, но жить стало невозможно — травы не было, реки и озера высохли, скот пал, и тогда жрецы, гауры, сказали, что они уведут народ в лучший мир, мир, где сытно и хорошо. Аров привели к порталу, и жрецы днями и ночами переводили людей через портал. Новый мир понравился людям — он был пуст, тут не было других племен, он как будто ждал нас. Это было много, много тысяч лет назад… с тех пор народ аров и живет тут. Воевать особо не с кем, а если ты хорошо себя ведешь и оказываешь услуги Храму, тебе дают здоровье и жизнь, если плохо — отнимают жизнь. А то, что мы превратились в паразитов, высасывающих жизнь из другого мира и друг из друга… да кого это волнует, если ты можешь прожить десятки и сотни лет здоровым, молодым. Как я уже говорил, порталов два — один выбрасывает сюда, другой ведет в твой мир. Жрецы охраняют дверь в твой мир и запрещают туда перемещаться. Я подозреваю, что они просто не умеют это делать… утеряли знание. Да и по поводу двух порталов — я думал над этим и считаю, что это не два портала, это один портал! И его отображение — одно в твоем мире, а другое — в главном храме богов в городе Сантар.

— Ну так все-таки, — не выдержал я, — каково происхождение этого портала? Откуда он взялся?

— Никто не знает. Есть две версии, об одной я тебе уже рассказал — в гору ударила молния, образовался портал. Вторая: кто-то из гауров, экспериментируя с заклинаниями, случайно его открыл, и он до сих пор работает, но, возможно, только односторонне — в наш мир. Выйти из него уже нельзя. Так что, новые друзья мои, застряли вы тут, в нашем мире, навсегда. Спрашиваешь о социальной структуре?

Во главе стоит Храм. Во главе Храма — верховный жрец. Ниже — совет жрецов из семи человек. Жрецы назначают глав селений — те отчитываются перед ними и могут быть смещены, если не выполняют свои обязанности. Каждый человек платит дань в Храм — налоги собирает глава селения, у которого есть помощники. Еще — есть стража Храма, которая улаживает конфликты между селениями и занимается поиском преступников. Несмотря на то что наших врагов, от которых мы бежали, тут нет, селения воюют между собой, и частенько причина — лучшие пастбища, лучшие леса, лучшая вода… человек всегда недоволен тем, что имеет, так что конфликты не редкость. Доходит до откровенной резни.