Блуждающие тени

— Ну так вот, передай ему, что мне нужны два крепких, здоровых парня для помощи в работе над проектом. Они должны быть совершенно здоровы и знать, на что идут, чтобы не возникало лишних вопросов. Парни должны быть у меня сегодня или завтра, и они будут находиться при мне, пока я их не отпущу. Запомнил?

— А чего тут сложного? Двух парней вам нужно, здоровых, для работы, пока не отпустите.

— Добавь обязательно — что для той работы, которую я для него делаю! Не забудь!

— Все понял!

Парень убежал, а я стоял опустошенный и грустный. Ну что, спрашивал я себя, докатился до опытов над людьми? И что дальше будет?

Ответа я не находил, а на душе было грустно и пусто, как в пустыне…

Глава 11

— Ну что, пошли смотреть, что нам прислал Старик? — предложил я и отправился наверх.

Лена последовала за мной, легко взбегая по скрипучим ступенькам лестницы.

Я поморщился — надо что-то сделать, чтобы чертовы ступени не скрипели… интересно, когда тут последний раз жили люди? И вообще, откуда взялся этот дом у Старика? Потом решил — какого черта мне заморачиваться с чьими-то проблемами, своих хватает. Вряд ли биография этого дома совершенно чистая и благостная…

Коробка с трактатами стояла возле стола, я попытался ее приподнять и аж закряхтел — не зря парнишка шатался под ее тяжестью, весит килограммов семьдесят, если не больше.

В этом мире вместо бумаги использовались тонкие медные пластинки, практически фольга — если водить по ним специальным острым инструментом, то есть, собственно, писать, пластичная, но прочная медь продавливается и на ней остаются легко читаемые следы.

Вначале мне это показалось глупым — почему не на бумаге? Почему медь? Потом прикинул — а почему и нет? Медные пластины не горят, написанное на них невозможно смыть, они могут даже просто лежать в луже сколь угодно долго и ничего им не сделается! Конечно, немного преувеличил насчет ничего не сделается — за тысячи лет что угодно разложится, но сравнения с бумагой все-таки никакого, медь есть медь.

Фольга-трактаты сворачивались в тяжелые рулончики, намотанные на деревянные ручки-катушки, некоторые же листы просто лежали пачками, как обычная бумага.

Да, недостаток у них был только один — тяжесть. Металл, что вы хотите…

Развернув первый рулон, весивший килограммов пять — семь, не меньше, я положил его на стол и воззрился на него с легким испугом: объем, как у Большой советской энциклопедии, — сколько же времени займет его изучение? А таких в коробке было пять! Плюс огромная стопа листов, каждый шириной сантиметров тридцать и длиной сантиметров семьдесят. Жуть…

— Видала, подруга дней моих суровых? Теперь тоже спросишь, когда мы все закончим? — усмехнулся я, глядя на лицо Лены, отразившее ее смятение и благоговение перед огромными медными фолиантами. — Кстати, очень старые трактаты, глянь, как зеленью все покрыто, давненько лежат… в благородной патине все.

— Мне кажется, это не все про амгуров, ты же просил еще и про сферы — может, уже и притащили?

— Пока не почитаем, не узнаем… Давай-ка вот что сделаем: ты читаешь один рулон, я другой, для ускорения, если что-то интересное находишь — зовешь меня, и мы вместе читаем, хорошо?

— Без проблем. Может, на кровать ляжем? Терпеть не могу сидя читать!

— Всю кровать вывозим в грязи — глянь, на руках уже малахитовая зелень. Давай-ка лучше тут будем просвещаться, за столом.

— Да… — с неохотой согласилась Лена, — грязища с них… тут так тут!

Она подхватила тяжеленный свиток из коробки и тоже водрузила на стол.

Мы уселись рядом и стали осторожно, чтобы не обрезаться об острый край, разворачивать свитки.

Медные листы были покрыты рядами мелких значков, похожих одновременно и на арабскую вязь, и чем-то на шумерскую клинопись — хорошо, что старик вдолбил нам в голову алфавит и научил читать, писать мы практически не умели, но читали тексты прекрасно.

Мне повезло — первый же свиток, который я уцепил, был именно об амгурах, о том, как они появились и откуда. Автором трактата был некий Гараннаон, как я понял — один из ученых-жрецов.

Через полтора часа я уже в принципе знал, что такое амгуры и с чем их едят, и поспешил поделиться знанием с подругой: