Блуждающий по вселенным

– Зря, это уже не смешно, – констатировал я и дал совет: – Но ты ее сильно не ругай, все-таки в положении…

На правый берег, как можно ближе к замку Панталла, нас на небольшой, но ходкой лодчонке, напоминавшей каноэ, повез Иван. Там же уместился и Круст, тоже взявшийся за весло. А когда я подналег со своей стороны, то они оба не могли поспеть со своей. В итоге быстро пересекли речные просторы, а перед высадкой на берег я снял с хранителя фантомную обманку. Не пристало ему возвращаться на службу в чужом обличье.

С ним тоже попрощались тепло, получив обещание принимать опеку моих родственников и помогать им в предстоящих судебных разбирательствах. А потом и мы с Марией прогулочным шагом отправились к замку.

Четверть часа – и мы на месте. Знакомая площадь с оравой пацанов, подрабатывающих уходом за лошадьми. Куча занятых коновязей по периметру. Все те же несколько солидных очередей в основное здание. Люди продолжали идти потоком в главный штаб по координации наемников. И при этом каждый волен был прогуляться по открытым залам, коридорам дворца, через главные ворота любоваться внутренней ареной.

По ходу рассказывая о своем пребывании в этом месте, уверенно двинулся к нужной точке. Затем по окружному коридору мы добрались до персональной императорской ложи, а вот там пришлось тормознуть. Новенькая дверь, ведущая в ложу, оказалась закрыта на два внутренних замка. Видимо, во избежание прошлого инцидента, когда я своими эрги’сами наворотил здесь кучи «мяса» и щепок.

– Ломай! – проявила нетерпение моя жена.

– Это не наш метод, красава! – отверг я ее совет, доставая футляр с отмычками и начиная ковыряться в замках. – Мы пойдем другим путем…

– А что это за обращение ты для меня придумал? – раздался со спины недовольный голос.

Пришлось разъяснять:

– Не хочешь «красава», пусть будет «крапива». Но ты бы лучше по сторонам смотрела!

Изогнутый, почти темный коридор вроде и казался пустынным, но в любой момент могли появиться нежелательные для нас свидетели. Но затихнувшая на короткое время Машка вдруг негромко охнула:

– Там кто-то есть! Словно привидение! – И уже для меня, развернувшегося, указала рукой: – Вон там, возле входа в соседнюю ложу!

Но я, сколько ни присматривался, ничего там не заметил. Потом вспомнил:

– Утверждают, что здесь и в самом деле полно привидений. А могло и померещиться… – Еще несколько движений отмычками, и замки, прекрасно видимые мною насквозь, вскрыты. – Пойдем! Теперь главное, чтобы на самой арене никого не оказалось и от главных ворот зеваки не пялились.

Внутри ложи мы присели возле нужного места и стали осматриваться. Попутно я объяснял:

– С перил лучше не шагать, потому что значок ниже уровня пола. Надо встать пятками на выступ, а руками за спиной держаться за перила. Потом делаешь стандартный шаг. Смотри на меня и делай точно так же.

– А если не сработает?

– Ерунда вопрос! Под нами всего пять метров, ничего мне не будет. Итак, что у нас внизу?.. Никого. Ну, я пошел.

Портал только в одну сторону. Как я был уверен, опять в ту же точку Дома мира Содруэлли. Так что у меня никаких сомнений. Встал, убедился, что никого нет, – и шагнул. Все прошло штатно: оказался в знакомом месте, на узком балкончике, опоясывающем высокий купол. Шагнул в сторону. И тут же показалась Мария. Сразу нервно выдохнула:

– Опять мне померещилось привидение в соседней ложе!

– Хм! Хорошо, если привидение, – озадачился я. – Хуже, если какой придурок подсмотрел наши действия, а потом и сам попробует шагнуть в пропасть. Ладно, надевай накидку и смотри, как ходят и как ведут себя местные.

Взятые нами плащи с капюшонами скрыли наши фигуры и почти полностью лица. Со стороны мы теперь смотрелись как «свои», хотя я запоздало вспомнил, что мы могли прекрасно воспользоваться фантомными обманками.

Пять минут мы выделили для наблюдения за людским муравейником внизу.

При этом я вполголоса напоминал, как здесь живут, о чем говорят и чем напиваются вместо обычного вина из винограда или иных фруктов. Но только мы двинулись к арочному выходу с балкона, как за нашими спинами раздался сдавленный хрип, переходящий в писк. Мне померещилось, что нас атакует летучая мышь. С отражением такой атаки вуаль Светозарного и сама справится, но развернулся я моментально. И замер в шоке.

Глава одиннадцатая Заяц – это не только хлопоты…

На балкончике, обеими руками держась за грудь и пытаясь унять бьющееся от избытка адреналина сердечко, стояла… Эмма! Чехарда мыслей, догадок и предположений в моем сознании через минуту все-таки вылилась в ругательства:

– Еловая жизнь! Шишка тебе в лоб и в печень! К лебедям! Кило мазута тебе в уши! – Затем пошло связное предложение: – Ты как здесь оказалась, дура?!

Несмотря на мою ругань, принцесса уже частично успокоилась, горделиво задрала подбородок и надменно заявила:

– Я ничем не хуже вас! И никто никогда не имеет права надо мной смеяться!