Блуждающий разум

– Бапиков провалил все дело. Силами, находящимися в его подчинении, он захватил близлежащую деревню. Это у него здорово получилось. После этого он попытался повторить свой успех в поселке альтеров. Но вот там дело у него не заладилось. Короче, он не смог взять ни одного альтера. И вообще ни одного жителя поселка.

К своему удивлению, услыхав о подобном исходе спецоперации, Игорь почувствовал не радость, конечно, но что-то похожее на облегчение. Он только сейчас смог самому себе признаться, что ему с самого начала не нравилась вся эта идея с захватом поселка.

– Альтеры заранее ушли из поселка?

– Если бы, – закатил глаза Мастер. – Они дали бой ловчим. Потери со стороны ловчих составили что-то около ста человек. Убитых нет, но много людей с различными травмами, переломами, ожогами, обморожениями. У некоторых совершенно непонятные изменения со стороны сердечно-сосудистой системы. А кое-кто даже, – Мастер понизил голос, – жалуется на психические расстройства. Проблема в том, что, как ты сам знаешь, ловчим мало что известно о способностях альтеров. Они были уверены, что взять истинного или воплощенного альтера, знающего, на что он способен, и уверенного в своих силах, так же просто, как забрать у родителей тринадцатилетнего испуганного мальчишку или надеть наручники на затравленного, прячущегося на свалке или в развалинах альтера, поддерживающего свою жизнь кровью крыс.

– И они не смогли захватить ни одного альтера? – удивленно переспросил Шарков.

– Ни единого, – подтвердил Мастер.

– Это невозможно. По твоим словам, в поселке было более тысячи человек.

– Верно, – согласился Мастер.

– Среди них не только альтеры, но и обычные люди. Дети, женщины, старики.

– Так, – кивнул Мастер.

– При всех выдающихся способностях альтеров невозможно организованно увести такую большую группу гражданских при внезапном нападении.

– Но так случилось.

– Это может означать лишь одно: альтеры заранее знали о готовящейся операции и успели подготовиться.

– Как они могли о ней узнать?

– Их предупредили.

– И кто же мог это сделать?

– Ты.

Мастер скрестил руки на груди, поднял левую бровь и удовлетворенно хмыкнул:

– Следует отдать тебе должное, ты умеешь сложить два и два.

– Я только не понимаю, зачем ты это сделал? Только чтобы убрать Бапикова?

– Ради того, чтобы спасти живущих в поселке альтеров. Я ведь показал, как можно его обнаружить с помощью системы «Кайзер». Все не так уж сложно. Вскоре кто-нибудь непременно бы до этого додумался. И тогда бы на поселок напали неожиданно.

С неба начал падать снег. Большие, пушистые хлопья.

Шарков запрокинул голову. Снег падал ему на лицо, таял и стекал, похожий на слезы.

– Ты остаешься со мной? – спросил Мастер.

– Ты ведь знаешь ответ, – сказал Шарков.

– Я лишь предугадываю его. Поэтому и делаю тебе такое предложение. Но принять решение должен ты сам.

Шарков опустил голову и провел ладонью по мокрому лицу.

Все было гораздо хуже, чем он предполагал. Он не был альтером, и у него не было никаких сверхспособностей. А когда на Мастера начнется охота, то под огнем окажется и он.

С другой стороны…

Игорь усмехнулся.

Конечно, он идиот. Но что уж тут поделаешь?

Когда еще получишь подобное предложение?

– Да, – сказал он.

Эпилог

Старший референт Савелий Чипизубов пользовался особым расположением спин-протектора. Именно поэтому в его обязанности входило докладывать спин-протектору о плохих новостях. Ну то есть не вообще обо всех плохих новостях, а о тех, которые спин-протектору знать было необходимо.

В правильно устроенном государстве каждый должен заниматься своим делом. Поэтому спин-протектор должен заниматься только теми делами, которые требовали его непосредственного внимания. Для того чтобы разбираться с прочими делами, существовали сенат, кабинет министров, полиция, министерство по внештатным ситуациям и множество других подразделений и ведомств. Ну, к примеру, зачем спин-протектору знать о том, что пенсионеры получают пенсию в пять раз меньше прожиточного минимума? Или то, что врачи в областных клиниках зачастую скидываются, чтобы купить лекарства, необходимые тяжелобольным пациентам? Должен ли спин-протектор заниматься подобными вопросами? Разумеется – нет! Спин-протектор должен заниматься не рутиной, а делами первостепенной важности. Без которых вверенное его заботам государство в момент утратит самобытность и суверенитет. Вот так обстоят дела.